“ทำไมอย่างน้อยไม่กินปลาล่ะ? ปลาก็ไม่รู้สึกเจ็บปวดอยู่ดี” ผู้ทานมังสวิรัติที่มีประสบการณ์หลายปีต้องเผชิญกับข้อโต้แย้งนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า แน่ใจหรือว่าปลาไม่รู้สึกเจ็บจริง ๆ ? การวิจัยที่ดำเนินการในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาได้หักล้างความเข้าใจผิดที่หนาแน่นนี้อย่างสมบูรณ์
ในปี พ.ศ. 2003 ทีมวิจัยของมหาวิทยาลัยเอดินบะระยืนยันว่าปลามีตัวรับความรู้สึกคล้ายกับที่พบในสายพันธุ์อื่นๆ รวมทั้งสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม นอกจากนี้ เมื่อสารต่างๆ เช่น พิษและกรด ถูกนำเข้าสู่ร่างกายของปลา พวกมันแสดงปฏิกิริยาที่ไม่ใช่แค่ปฏิกิริยาตอบสนองเท่านั้น แต่ยังเปรียบได้กับพฤติกรรมที่สามารถสังเกตได้ในสิ่งมีชีวิตที่มีการพัฒนาสูง
ปีที่แล้ว นักวิทยาศาสตร์ชาวอเมริกันและชาวนอร์เวย์ยังคงศึกษาพฤติกรรมและความรู้สึกของปลาต่อไป ปลาเช่นเดียวกับในการทดลองของอังกฤษถูกฉีดด้วยสารกระตุ้นความเจ็บปวดอย่างไรก็ตามปลากลุ่มหนึ่งถูกฉีดมอร์ฟีนพร้อมกัน ปลาที่ได้รับมอร์ฟีนมีพฤติกรรมปกติ คนอื่นๆ ฟาดฟันด้วยความกลัว ราวกับชายผู้เจ็บปวด
อย่างน้อยเรายังไม่สามารถพูดได้อย่างแน่นอนว่าปลาจะรู้สึกเจ็บปวดในแบบที่เราเข้าใจหรือไม่ อย่างไรก็ตาม มีหลักฐานมากมายที่แสดงว่าปลาเป็นสิ่งมีชีวิตที่ซับซ้อนกว่าที่ผู้คนยอมรับ และไม่ต้องสงสัยเลยว่ามีบางอย่างเกิดขึ้นเมื่อปลาแสดงพฤติกรรมที่บ่งบอกถึงความเจ็บปวด ดังนั้นเมื่อพูดถึงเรื่องความโหดร้าย เหยื่อควรได้รับประโยชน์จากความสงสัย