จากพิษสู่เบอร์รี่ที่ทุกคนชื่นชอบ: เรื่องราวของมะเขือเทศ

มะเขือเทศนับพันล้านปลูกทั่วโลกทุกปี เป็นส่วนผสมในซอส น้ำสลัด พิซซ่า แซนด์วิช และอาหารประจำชาติเกือบทั้งหมดของโลก คนอเมริกันโดยเฉลี่ยกินมะเขือเทศประมาณ 9 กิโลกรัมต่อปี! มันยากที่จะเชื่อว่าตอนนี้มันไม่เป็นเช่นนั้นเสมอไป ชาวยุโรปซึ่งในยุค 1700 เรียกมะเขือเทศว่า "แอปเปิ้ลพิษ" โดยเพิกเฉย (หรือเพียงไม่รู้) ว่าชาวแอซเท็กกินผลเบอร์รี่ตั้งแต่ช่วงต้นคริสตศักราช 700 บางทีความกลัวมะเขือเทศอาจเกี่ยวข้องกับแหล่งกำเนิดของมัน: ในช่วงต้นศตวรรษที่ 16 คอร์เตสและผู้พิชิตชาวสเปนคนอื่น ๆ ได้นำเมล็ดพันธุ์จากเมโสอเมริกาซึ่งมีการเพาะปลูกแพร่หลาย อย่างไรก็ตาม ชาวยุโรปมักจะไม่ไว้วางใจผลไม้โดยขุนนาง ซึ่งแต่ละครั้งจะล้มป่วยหลังจากรับประทานมะเขือเทศ (พร้อมกับอาหารรสเปรี้ยวอื่นๆ) เป็นที่น่าสังเกตว่าชนชั้นสูงใช้แผ่นดีบุกที่ทำจากตะกั่วเป็นอาหาร เมื่อรวมกับกรดมะเขือเทศจึงไม่น่าแปลกใจที่ตัวแทนของชั้นที่สูงกว่าได้รับพิษจากสารตะกั่ว ในทางกลับกัน คนจนสามารถทนต่อมะเขือเทศได้ค่อนข้างดีโดยใช้ชามไม้ จอห์น เจอราร์ด ศัลยแพทย์ตัดผม ได้ตีพิมพ์หนังสือชื่อ “Herballe” ในปี 1597 ซึ่งให้คำจำกัดความของมะเขือเทศว่า เจอราร์ดเรียกพืชชนิดนี้ว่ามีพิษ ในขณะที่ลำต้นและใบเท่านั้นที่ไม่เหมาะกับการเป็นอาหาร และไม่ใช่ผลไม้ด้วย ชาวอังกฤษถือว่ามะเขือเทศมีพิษ เพราะมันทำให้นึกถึงผลไม้มีพิษที่เรียกว่าลูกพีชหมาป่า ด้วยโอกาสที่ "มีความสุข" Wolf Peach เป็นคำแปลภาษาอังกฤษของชื่อมะเขือเทศเก่าจากภาษาเยอรมัน "wolfpfirsich" น่าเสียดายที่มะเขือเทศนั้นมีลักษณะคล้ายกับพืชมีพิษในตระกูล Solanceae เช่น เฮนเบนและเบลลาดอนน่า ในอาณานิคมชื่อเสียงของมะเขือเทศไม่ได้ดีไปกว่านี้แล้ว อาณานิคมอเมริกาเชื่อว่าเลือดของผู้ที่กินมะเขือเทศจะกลายเป็นกรด! จนกระทั่งถึงปี ค.ศ. 1880 ยุโรปเริ่มค่อยๆ ยอมรับมะเขือเทศเป็นส่วนประกอบในอาหาร ความนิยมของเบอร์รี่เพิ่มขึ้นเนื่องจากพิซซ่าเนเปิลส์กับซอสมะเขือเทศสีแดง การอพยพของชาวยุโรปไปยังอเมริกามีส่วนทำให้เกิดการแพร่กระจายของมะเขือเทศ แต่อคติยังคงมีอยู่ ในสหรัฐอเมริกา มีความกังวลอย่างกว้างขวางเกี่ยวกับหนอนมะเขือเทศที่มีความยาวสามถึงห้านิ้ว ซึ่งถือว่าเป็นพิษเช่นกัน โชคดีที่นักกีฏวิทยาในเวลาต่อมายืนยันความปลอดภัยของเวิร์มดังกล่าว มะเขือเทศได้รับความนิยมเพิ่มขึ้น และในปี พ.ศ. 1897 ซุปมะเขือเทศอันโด่งดังของแคมป์เบลล์ก็ปรากฏตัวขึ้น ปัจจุบันสหรัฐฯ เติบโตมากกว่า 1 กิโลกรัมต่อปี บางทีคำถามนี้อาจคงอยู่ชั่วนิรันดร์ เช่นเดียวกับความเป็นอันดับหนึ่งของไก่หรือไข่ จากมุมมองทางพฤกษศาสตร์ มะเขือเทศเป็นผลเบอร์รี่ (ผลไม้) หลายเซลล์ ผลมีเปลือกบาง เนื้อฉ่ำ และมีเมล็ดจำนวนมากอยู่ข้างใน อย่างไรก็ตามจากมุมมองของระบบเทคโนโลยีมะเขือเทศเป็นของผัก: มันหมายถึงวิธีการเพาะปลูกที่คล้ายกับพืชผักชนิดอื่น