ของเสียอันตรายหรือของเสียที่เป็นพิษสามารถเกิดขึ้นได้จากหลากหลายกิจกรรม รวมถึงการผลิต เกษตรกรรม ระบบบำบัดน้ำ การก่อสร้าง ห้องปฏิบัติการ โรงพยาบาล และอุตสาหกรรมอื่นๆ ของเสียอาจเป็นของเหลว ของแข็ง หรือตะกอน และมีสารเคมี โลหะหนัก รังสี เชื้อโรค หรือองค์ประกอบที่เป็นอันตรายอื่นๆ ขยะอันตรายเกิดขึ้นจากการใช้ชีวิตประจำวันตามปกติของเรา เช่น แบตเตอรี่ อุปกรณ์คอมพิวเตอร์ที่ใช้แล้ว และสีหรือยาฆ่าแมลงที่เหลือใช้
ขยะพิษสามารถตกค้างอยู่ในพื้นดิน น้ำ และอากาศ และเป็นอันตรายต่อผู้คน สัตว์ และพืช สารพิษบางชนิด เช่น ปรอทและตะกั่ว จะคงอยู่ในสิ่งแวดล้อมเป็นเวลาหลายปีและสะสมเมื่อเวลาผ่านไป สัตว์และคนที่กินปลาและเนื้อสัตว์มีความเสี่ยงที่จะดูดซับสารพิษไปพร้อมกับพวกมัน
ในอดีต ของเสียอันตรายส่วนใหญ่ไม่ได้รับการควบคุม ส่งผลให้เกิดมลภาวะต่อสิ่งแวดล้อมอย่างมาก ขณะนี้ ในประเทศส่วนใหญ่มีกฎระเบียบที่กำหนดให้ขยะอันตรายต้องจัดการอย่างระมัดระวังและวางไว้ในโรงงานที่กำหนดเป็นพิเศษ หลายแห่งมีวันพิเศษสำหรับการเก็บขยะในครัวเรือนที่เป็นอันตราย
ของเสียอันตรายมักจะถูกเก็บไว้ในที่เก็บพิเศษในภาชนะที่ปิดสนิทบนพื้น ของเสียที่มีพิษน้อยซึ่งมีโอกาสแพร่กระจายในอวกาศน้อย เช่น ดินที่มีสารตะกั่ว บางครั้งจะถูกทิ้งให้ไม่เสียหายที่แหล่งกำเนิดและปิดผนึกด้วยชั้นดินแข็ง
การทิ้งขยะอันตรายที่ไม่ผ่านการบำบัดลงบนพื้นหรือในที่ทิ้งขยะในเมืองเพื่อหลีกเลี่ยงการจ่ายค่าธรรมเนียมถือเป็นการกระทำที่ผิดกฎหมาย และอาจส่งผลให้ต้องเสียค่าปรับจำนวนมากหรือถึงขั้นติดคุก
ปัจจุบันมีขยะพิษจำนวนมากที่ยังคงเป็นภัยคุกคามต่อสิ่งแวดล้อมและสุขภาพของมนุษย์ หลุมฝังกลบบางแห่งเป็นเศษซากของอดีตที่ขยะมีพิษไม่ได้รับการควบคุมไม่ดี บางแห่งเป็นผลมาจากการทิ้งขยะอย่างผิดกฎหมายเมื่อไม่นานมานี้
การควบคุมและบำบัดของเสียที่เป็นพิษ
กฎหมายของประเทศต่างๆ ทั่วโลกควบคุมการจัดการของเสียอันตรายและการจัดเก็บของเสียอันตราย อย่างไรก็ตาม นักเคลื่อนไหวทางสังคมและนักอนุรักษ์สิ่งแวดล้อมชี้ให้เห็นอย่างถูกต้องว่า โชคไม่ดีที่กฎที่กำหนดไว้มักไม่ได้รับการปฏิบัติตามอย่างเต็มที่ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง หลายคนกล่าวหาว่ารัฐบาลและองค์กรต่างๆ เหยียดเชื้อชาติสิ่งแวดล้อมเมื่อพูดถึงเรื่องขยะพิษ ทั้งนี้เนื่องจากสถานที่กำจัดขยะพิษในจำนวนที่ไม่สมส่วนมักจะอยู่ในหรือใกล้กับย่านที่มีรายได้น้อยหรือชุมชนที่มีผิวสี ส่วนหนึ่งเป็นเพราะชุมชนดังกล่าวมักมีทรัพยากรน้อยกว่าที่จะต่อต้านกิจกรรมดังกล่าว
การบำบัดของเสียอันตรายเป็นกระบวนการที่ซับซ้อนหลายขั้นตอน เริ่มต้นด้วยการเยี่ยมชมไซต์และตรวจสอบว่าพื้นที่นั้นคุกคามสุขภาพของมนุษย์หรือสิ่งแวดล้อมหรือไม่ จากนั้นจึงทำการตรวจสอบเพิ่มเติมและจำแนกตามประเภทของสารปนเปื้อนที่ระบุและค่าใช้จ่ายในการทำความสะอาดโดยประมาณ ซึ่งอาจสูงถึงหลายสิบล้านและใช้เวลาหลายทศวรรษ
งานล้างข้อมูลเริ่มต้นเมื่อแผนได้รับการพัฒนา วิศวกรสิ่งแวดล้อมใช้วิธีการต่างๆ มากมายในการแก้ไขพื้นที่ที่มีการปนเปื้อน รวมถึงการนำถัง ถัง หรือดินออก การติดตั้งระบบระบายน้ำ หว่านพืชที่เป็นประโยชน์หรือแพร่กระจายแบคทีเรียเพื่อดูดซับหรือทำลายวัสดุที่เป็นพิษ เมื่องานเสร็จสิ้น จะมีการตรวจติดตามและตรวจสอบตามกำหนดเวลาเพื่อให้แน่ใจว่าพื้นที่ยังคงปลอดภัย
น่าเสียดายที่เราสามารถมีอิทธิพลต่อสถานการณ์ในวงกว้างได้โดยการเรียกร้องให้รัฐบาลและองค์กรต่างๆ จัดการขยะพิษอย่างมีสติ แต่ส่วนใหญ่ขึ้นอยู่กับเราแต่ละคน - เราต้องกำจัดขยะพิษในครัวเรือนอย่างเหมาะสมเพื่อรักษาอาณาเขตของประเทศของเราและโลกทั้งใบให้สะอาดและปลอดภัยที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้