ท่ามกลางความหลากหลายของพืชและสิ่งมีชีวิตบนโลกของเรา มีสถานที่สำคัญคือ เห็ดมีประมาณแสนสปีชีส์และพวกมันเติบโตทุกที่อย่างแท้จริง บางทีอาจไม่มีสถานที่บนโลกที่เห็ดจะไม่พบเงื่อนไขสำหรับการพัฒนาของพวกมัน เห็ดเติบโตในป่าและทุ่งนา ในสวนและทุ่งหญ้า ในภูเขาและทะเลทราย ในดินและน้ำ
มนุษย์เริ่มแสดงความสนใจในเห็ดตั้งแต่สมัยโบราณ เห็ดแบ่งออกเป็นกินได้กินได้และกินไม่ได้ (เห็ดมีพิษ) เป็นพิษ มีแม้กระทั่งศาสตร์ของเห็ด – วิชาว่าด้วยเห็ดรา – แต่ถึงกระนั้นเธอก็ไม่สามารถตอบคำถามได้เป็นเวลานาน: เห็ดอยู่ในระบบของโลกอินทรีย์? และเมื่อปลายศตวรรษที่ 18 ของพวกมันก็ได้รับการแก้ไขในที่สุด แต่เห็ดเป็นพืชจริงหรือ? แท้จริงแล้วไม่เหมือนพืชที่ไม่มีคลอโรฟิลล์ไม่สามารถดูดซับคาร์บอนไดออกไซด์จากอากาศได้ด้วยตัวเองดังนั้นจึงกินอินทรียวัตถุสำเร็จรูป นอกจากนี้องค์ประกอบของเนื้อเยื่อเซลล์ของเชื้อราหลายชนิดยังรวมถึงไคตินซึ่งทำให้พวกมันใกล้ชิดกับสัตว์มากขึ้น
นักชีววิทยาสมัยใหม่ส่วนใหญ่แยกแยะเห็ดเป็นสายพันธุ์ที่แยกจากกันที่มีอยู่พร้อมกับพืชและสัตว์ เห็ดมีความสำคัญอย่างยิ่งในธรรมชาติและสำหรับกิจกรรมทางเศรษฐกิจของมนุษย์
เห็ดหมวกจำนวนมาก (มีประมาณ 200 สายพันธุ์) สามารถรับประทานได้และเป็นผลิตภัณฑ์อาหารของมนุษย์ เห็ดถูกกินมาเกือบตลอดประวัติศาสตร์ของมนุษยชาติ ในแง่ขององค์ประกอบทางเคมีและปริมาณโปรตีน เห็ดอยู่ใกล้กับเนื้อสัตว์มากกว่าผลิตภัณฑ์จากพืช และในแง่ของปริมาณและองค์ประกอบของคาร์โบไฮเดรตและแร่ธาตุ พวกเขายังคงใกล้ชิดกับผักและผลไม้มากขึ้น
คุณค่าทางโภชนาการของเห็ดนั้นพิจารณาจากการมีสารประกอบอินทรีย์หลายชนิดและเกลือแร่อยู่ในนั้น เห็ดอุดมไปด้วยเอ็นไซม์ต่างๆ ที่ส่งเสริมการสลายไขมันและเส้นใย คุณลักษณะนี้กำหนดให้เห็ดเป็นผลิตภัณฑ์เสริมที่จำเป็นและมีประโยชน์ในอาหารประจำวัน เนื้อหาของน้ำตาลต่าง ๆ ในเห็ดเพิ่มคุณค่าทางโภชนาการอย่างมีนัยสำคัญและให้รสหวานที่น่าพึงพอใจ เห็ดยังมีไขมันที่มีคุณค่าการย่อยได้เกือบเท่ากับไขมันสัตว์ น้ำมันหอมระเหยให้กลิ่นหอมแก่เห็ด และเรซินทำให้พวกมันมีความเหนียว (นม, รัสซูล่าบางชนิด) เห็ดยังอุดมไปด้วยธาตุที่มีคุณค่า
เห็ดสดสามารถเก็บไว้ได้เพียงไม่กี่ชั่วโมงดังนั้นสำหรับการเก็บเกี่ยวในอนาคตพวกเขาจะแห้ง, เค็ม, ดอง, กระป๋อง