มะกอกเป็นสัญลักษณ์ของทะเลเมดิเตอร์เรเนียนในสมัยโบราณ นอกจากต้นโอ๊กแล้ว ยังเป็นต้นไม้ที่ได้รับความเคารพนับถือมากที่สุดในเทพนิยายกรีกอีกด้วย ที่น่าสนใจคือชาวกรีกใช้มะกอกเป็นแหล่งไขมันหลัก เนื้อสัตว์เป็นอาหารของคนป่าเถื่อน ดังนั้นจึงถือว่าไม่ดีต่อสุขภาพ
ตำนานกรีกอธิบายที่มาของต้นมะกอกในกรุงเอเธนส์ดังนี้ Athena เป็นลูกสาวของ Zeus (เทพเจ้าสูงสุดในตำนานเทพเจ้ากรีก) และ Metis ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของไหวพริบและความรอบคอบ Athena เป็นเทพีแห่งสงครามที่มีคุณลักษณะเป็นหอก หมวกนิรภัย และโล่ นอกจากนี้ Athena ยังถือเป็นเทพีแห่งความยุติธรรมและภูมิปัญญาซึ่งเป็นผู้พิทักษ์ศิลปะและวรรณกรรม สัตว์ศักดิ์สิทธิ์ของเธอคือนกเค้าแมว และต้นมะกอกก็เป็นหนึ่งในสัญลักษณ์ที่โดดเด่นของเธอ เหตุผลที่เทพธิดาเลือกมะกอกเป็นสัญลักษณ์ของเธออธิบายไว้ในนิทานปรัมปราต่อไปนี้:
ในประเทศกรีซ ต้นมะกอกเป็นสัญลักษณ์ของสันติภาพและความเจริญรุ่งเรือง เช่นเดียวกับการฟื้นคืนชีพและความหวัง นี่คือหลักฐานจากเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นหลังจากการเผากรุงเอเธนส์โดยกษัตริย์เปอร์เซีย Xerxes ในศตวรรษที่ 5 ก่อนคริสต์ศักราช Xerxes เผาทั้งเมืองของ Acropolis พร้อมกับต้นมะกอกของเอเธนส์ที่มีอายุนับศตวรรษ อย่างไรก็ตาม เมื่อชาวเอเธนส์เข้ามาในเมืองที่ไหม้เกรียม ต้นมะกอกได้แตกกิ่งก้านใหม่แล้ว ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของการฟื้นตัวอย่างรวดเร็วและการต่ออายุเมื่อเผชิญกับความทุกข์ยาก
Hercules หนึ่งในวีรบุรุษในตำนานที่โด่งดังที่สุดก็เกี่ยวข้องกับต้นมะกอกเช่นกัน แม้จะอายุยังน้อย Hercules ก็สามารถเอาชนะสิงโต Chitaeron ได้ด้วยมือของเขาและไม้มะกอกเท่านั้น เรื่องนี้ยกย่องมะกอกเป็นแหล่งของความแข็งแกร่งและการต่อสู้
ต้นมะกอกซึ่งมีความศักดิ์สิทธิ์มักถูกใช้เป็นเครื่องบูชาแด่เทพเจ้าจากมนุษย์ สิ่งนี้อธิบายได้ดีในเรื่องราวของเธเซอุส วีรบุรุษของชาติแห่งแอตติกา เธเซอุสเป็นบุตรชายของกษัตริย์แห่งแอตติกาแห่งทะเลอีเจียน ผู้ซึ่งผ่านการผจญภัยมานับครั้งไม่ถ้วนตลอดชีวิตของเขา หนึ่งในนั้นคือการเผชิญหน้ากับมิโนทอร์บนเกาะครีต ก่อนการสู้รบ เธเซอุสขอให้อพอลโลคุ้มครองเช่นกัน
ความอุดมสมบูรณ์เป็นคุณลักษณะอีกอย่างหนึ่งของต้นมะกอก Athena เป็นเทพีแห่งความอุดมสมบูรณ์และสัญลักษณ์ของเธอคือหนึ่งในต้นไม้ที่ปลูกมากที่สุดในกรีซ ซึ่งเป็นผลไม้ที่หล่อเลี้ยงชาวกรีกมานานหลายศตวรรษ ดังนั้น ผู้ที่ต้องการเพิ่มความอุดมสมบูรณ์ให้กับผืนดินของพวกเขาจึงมองหามะกอก
ความสัมพันธ์ระหว่างสังคมกรีกโบราณกับต้นมะกอกนั้นรุนแรงมาก มะกอกเป็นสัญลักษณ์ของความแข็งแกร่ง ชัยชนะ ความงาม สติปัญญา สุขภาพ ความอุดมสมบูรณ์ และเป็นเครื่องบูชาอันศักดิ์สิทธิ์ น้ำมันมะกอกแท้ถือเป็นวัตถุที่มีมูลค่าสูงและถูกเสนอเป็นรางวัลให้กับผู้ชนะในการแข่งขัน