ความตึงเครียดและวิตกกังวลในการตอบสนองต่อความเข้าใจในผลลัพธ์เชิงลบที่อาจเกิดขึ้น (ความล้มเหลวของการส่งมอบช่องปาก การตัดสินเชิงลบในการเผชิญหน้าครั้งใหม่) ทำให้เกิดความตื่นตัวทางสรีรวิทยาเพิ่มขึ้น (ชีพจรสูง ตัวสั่น เหงื่อออกเพิ่มขึ้น) รวมทั้งความกังวลใจตามอัตวิสัย อาการคล้ายกับอาการวิตกกังวล:

• รู้สึกกลัววิตกกังวล ตื่นตระหนกหรือไม่สบาย
• หัวใจวาย
• เหงื่อออก (มือเหงื่อออก ร้อนวูบวาบ ฯลฯ)
• แรงสั่นสะเทือน
• หายใจลำบาก ปากแห้ง
• รู้สึกหายใจไม่ออก
• เจ็บหน้าอก
• ความเกลียดชัง
• เวียนหัวหรือมึนหัว
• การรู้สึกเสียวซ่าหรือชาในแขนขา
• ปัญหาการนอนหลับ
• ไม่สามารถตอบสนองได้อย่างเพียงพอเมื่อสถานการณ์เกิดขึ้น
• พฤติกรรมยับยั้งระหว่างปฏิสัมพันธ์ทางสังคมส่วนใหญ่

บ่อยครั้ง ความคาดหมายของปฏิสัมพันธ์ทางสังคมก็เพียงพอแล้วที่จะกระตุ้นอาการเหล่านี้ได้มากเท่ากับเมื่อปฏิสัมพันธ์เกิดขึ้นจริง 

น่าแปลกที่ผู้คนระบุได้ง่ายว่าเป็นคนขี้อาย ระหว่าง 30% ถึง 40% ของประชากรตะวันตกคิดว่าตนเองขี้อาย แม้ว่าจะมีเพียง 24% เท่านั้นที่พร้อมขอความช่วยเหลือในเรื่องนี้

คนขี้อายมีลักษณะที่ได้รับการรับรองทางวิทยาศาสตร์เป็นอย่างดี

• คนขี้อายมีความอ่อนไหวอย่างมากต่อการประเมินและการตัดสินของผู้อื่น สิ่งนี้อธิบายได้ว่าทำไมเขาถึงกลัวการมีปฏิสัมพันธ์ทางสังคม ซึ่งเป็นโอกาสที่จะถูกประเมินในทางลบ
• คนขี้อายมีความนับถือตนเองต่ำซึ่งทำให้เขาเข้าสู่สถานการณ์ทางสังคมด้วยความรู้สึกว่าเขาจะไม่ทำหน้าที่อย่างเหมาะสมและตอบสนองความคาดหวังของผู้อื่น
• การไม่ยอมรับผู้อื่นเป็นประสบการณ์ที่ยากมาก ซึ่งตอกย้ำความเขินอายของคนขี้อาย
• คนขี้อายมักจะหมกมุ่นอยู่กับความคิดของตน: ประสิทธิภาพที่ไม่ดีในระหว่างการโต้ตอบ สงสัยเกี่ยวกับความสามารถของพวกเขาที่จะอยู่ในระดับที่เท่ากัน ช่องว่างระหว่างการแสดงและสิ่งที่พวกเขาต้องการแสดงความหลงใหลในพวกเขาจริงๆ ประมาณ 85% ของคนที่คิดว่าตัวเองขี้อายยอมรับว่าสงสัยเกี่ยวกับตัวเองมากเกินไป
• คนขี้อายเป็นบุคคลที่สำคัญมาก รวมทั้งตัวพวกเขาเองด้วย พวกเขาตั้งเป้าหมายไว้สูงมากสำหรับตัวเองและกลัวความล้มเหลวมากกว่าสิ่งอื่นใด
• คนขี้อายพูดน้อยกว่าคนอื่น สบตาน้อยลง (มีปัญหาในการมองตาคนอื่น) และมีท่าทางประหม่ามากขึ้น พวกเขาพบผู้คนน้อยลงและมีปัญหาในการหาเพื่อนมากขึ้น พวกเขามีปัญหาในการสื่อสาร

โอกาสสำหรับการประชุม การสนทนา การประชุม การกล่าวสุนทรพจน์ หรือสถานการณ์ระหว่างบุคคลอาจทำให้คนขี้อายเครียดได้ ความแปลกใหม่ทางสังคมในฐานะบทบาทใหม่ของบทบาท (เช่น การรับตำแหน่งใหม่หลังการเลื่อนตำแหน่ง) สถานการณ์ที่ไม่คุ้นเคยหรือน่าประหลาดใจก็สามารถช่วยเหลือตัวเองได้เช่นกัน ด้วยเหตุผลนี้ คนขี้ขลาดจึงชอบสถานการณ์ปกติที่ใกล้ชิดและเป็นปัจจุบัน

การเป็นคนขี้อายมีผลตามมามากมาย โดยเฉพาะอย่างยิ่งในโลกแห่งการทำงาน:

• นำไปสู่ความทุกข์ยากระดับโรแมนติก สังคม และอาชีพ
• ให้คนอื่นรักน้อยลง
• ทำให้สื่อสารลำบากมาก
• ชักนำให้คนขี้อายไม่ยืนยันสิทธิ ความเชื่อมั่น และความคิดเห็นของตน
• นำคนขี้อายไม่แสวงหาตำแหน่งที่สูงขึ้นในที่ทำงาน
• ทำให้เกิดปัญหาการติดต่อกับคนในลำดับชั้นที่สูงขึ้น
• ชักนำให้คนขี้อายไม่ทะเยอทะยาน ตกงาน ทำงานไม่สำเร็จ
• ผลลัพธ์ในการพัฒนาอาชีพที่จำกัด

« หากคุณต้องการได้รับความรักมาก มาก และบ่อยครั้ง เป็นคนตาเดียว หลังค่อม ง่อย สบายใจ แต่อย่าอาย ความเขินอายขัดกับความรักและความชั่วร้ายที่แทบจะรักษาไม่หาย ' Anatole ฝรั่งเศส ในสเตนดาล (1920)

« ความเขินอายเป็นเรื่องของความภาคภูมิใจในตนเองมากกว่าความเจียมตัว คนขี้อาย รู้จักจุดอ่อนของตัวเอง กลัวที่จะให้ใครเห็น คนโง่ไม่เคยอาย ' ออกุสต์ กายาร์ด ในแก่นสาร (1847)