ร่างกายเคลื่อนไหวจิตใจแข็งแกร่งขึ้น: การออกกำลังกายเป็นวิธีการปรับปรุงสุขภาพจิต

เบลล่า เมกิ ผู้เขียน The Run: How It Saved My Life เล่าให้ผู้อ่านฟังว่า “ครั้งหนึ่งฉันเคยใช้ชีวิตที่ถูกครอบงำด้วยความวิตกกังวล ความคิดครอบงำ และความกลัวที่ทำให้เป็นอัมพาตเกือบทั้งหมด ฉันใช้เวลาหลายปีในการค้นหาบางสิ่งที่จะปลดปล่อยฉันให้เป็นอิสระ และในที่สุดก็พบมัน กลับกลายเป็นว่าไม่ใช่ยาหรือการบำบัดใดๆ เลย (แม้ว่าพวกเขาจะช่วยเหลือฉันก็ตาม) มันเป็นการวิ่ง การวิ่งทำให้ฉันรู้สึกว่าโลกรอบตัวฉันเต็มไปด้วยความหวัง เขาอนุญาตให้ฉันรู้สึกถึงความเป็นอิสระและพลังที่ซ่อนอยู่ในตัวฉันที่ฉันไม่เคยรู้มาก่อน มีสาเหตุหลายประการที่ทำให้การออกกำลังกายถือเป็นวิธีการที่ช่วยให้สุขภาพจิตดีขึ้น ซึ่งช่วยให้อารมณ์และการนอนหลับดีขึ้น และบรรเทาความเครียดได้ ตัวฉันเองสังเกตเห็นว่าการออกกำลังกายแบบคาร์ดิโอสามารถเผาผลาญอะดรีนาลีนที่เกิดจากความเครียดได้ การโจมตีเสียขวัญของฉันหยุดลง มีความคิดครอบงำน้อยลง ฉันสามารถกำจัดความรู้สึกของการลงโทษได้

แม้ว่าความอัปยศที่เกี่ยวข้องกับความเจ็บป่วยทางจิตได้จางหายไปในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา แต่บริการที่จัดตั้งขึ้นเพื่อให้การดูแลยังคงผิดปกติและไม่ได้รับทุน ดังนั้น สำหรับบางคน พลังบำบัดของการออกกำลังกายอาจเป็นการเปิดเผยที่แท้จริง แม้ว่ายังคงจำเป็นต้องคำนึงว่าการออกกำลังกายเพียงอย่างเดียวไม่สามารถแก้ปัญหาสุขภาพจิต หรือแม้แต่ทำให้ชีวิตง่ายขึ้นสำหรับผู้ที่ป่วยด้วยโรคร้ายแรง

การศึกษาล่าสุดที่ตีพิมพ์ในวารสาร JAMA Psychiatry ได้สนับสนุนทฤษฎีที่ว่าการออกกำลังกายเป็นกลยุทธ์ในการป้องกันภาวะซึมเศร้าที่มีประสิทธิภาพ (แม้ว่าจะเสริมด้วยว่า "การออกกำลังกายอาจป้องกันภาวะซึมเศร้า และ/หรือภาวะซึมเศร้าอาจทำให้การออกกำลังกายลดลง")

ความเชื่อมโยงระหว่างการออกกำลังกายกับสุขภาพจิตมีมานานแล้ว ในปี ค.ศ. 1769 นายแพทย์ชาวสก็อต วิลเลียม บูชันเขียนว่า “จากสาเหตุทั้งหมดที่มีแนวโน้มจะทำให้ชีวิตของผู้ชายสั้นลงและเศร้าโศก ไม่มีสิ่งใดมีอิทธิพลมากไปกว่าการขาดการออกกำลังกายอย่างเหมาะสม” แต่ตอนนี้ความคิดนี้ได้กลายเป็นที่แพร่หลายเท่านั้น

ตามทฤษฎีหนึ่ง การออกกำลังกายมีผลดีต่อฮิปโปแคมปัส ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของสมองที่เกี่ยวข้องกับกลไกการสร้างอารมณ์ ดร.แบรนดอน สตับส์ หัวหน้าแผนกกายภาพบำบัดของพลุกพล่านและผู้เชี่ยวชาญด้านสุขภาพจิต กล่าวว่า “ฮิปโปแคมปัสจะหดตัวในความเจ็บป่วยทางจิต เช่น ภาวะซึมเศร้า โรคอารมณ์สองขั้ว โรคจิตเภท ความบกพร่องทางสติปัญญาเล็กน้อย และภาวะสมองเสื่อม” พบว่าการออกกำลังกายเบาๆ เพียง 10 นาทีมีผลในเชิงบวกในระยะสั้นต่อฮิปโปแคมปัส และการออกกำลังกายเป็นประจำ 12 สัปดาห์จะส่งผลดีในระยะยาว

อย่างไรก็ตาม แม้จะมีสถิติที่มักอ้างว่ามีคนจำนวนหนึ่งในสี่คนมีความเสี่ยงที่จะป่วยทางจิต และแม้จะรู้ว่าการออกกำลังกายสามารถช่วยป้องกันสิ่งนี้ได้ ผู้คนจำนวนมากก็ไม่เร่งรีบในการออกกำลังกาย ข้อมูลของ NHS England 2018 แสดงให้เห็นว่ามีเพียง 66% ของผู้ชายและ 58% ของผู้หญิงอายุ 19 ปีขึ้นไปที่ปฏิบัติตามคำแนะนำของการออกกำลังกายระดับปานกลาง 2,5 ชั่วโมงหรือการออกกำลังกายอย่างกระฉับกระเฉง 75 นาทีต่อสัปดาห์

นี่อาจแสดงให้เห็นว่าหลายคนยังคงพบว่าการออกกำลังกายน่าเบื่อ แม้ว่าการรับรู้ของเราเกี่ยวกับการออกกำลังกายจะเกิดขึ้นในวัยเด็ก แต่สถิติของ Public Health England จากปี 2017 แสดงให้เห็นว่าในปีสุดท้ายของชั้นประถมศึกษา มีเด็กเพียง 17% เท่านั้นที่ออกกำลังกายตามปริมาณที่แนะนำในแต่ละวัน

ในวัยผู้ใหญ่ ผู้คนมักเสียสละการออกกำลังกาย หาเหตุผลให้ตัวเองโดยที่ไม่มีเวลาหรือเงิน และบางครั้งก็พูดง่ายๆ ว่า “นี่ไม่ใช่สำหรับฉัน” ในโลกปัจจุบัน ความสนใจของเราถูกดึงดูดไปยังสิ่งอื่น

Dr. Sarah Vohra จิตแพทย์และนักเขียนที่ปรึกษา กล่าวว่า ลูกค้าของเธอหลายคนมีแนวโน้มทั่วไป คนหนุ่มสาวจำนวนมากมักมีอาการวิตกกังวลและซึมเศร้าเล็กน้อย และหากคุณถามสิ่งที่พวกเขายุ่งอยู่กับงานบ่อยที่สุด คำตอบก็สั้นเสมอ แทนที่จะเดินไปในที่ที่มีอากาศบริสุทธิ์ พวกเขาจะใช้เวลาอยู่หน้าจอและความสัมพันธ์ที่แท้จริงของพวกเขา ถูกแทนที่ด้วยเสมือน

ความจริงที่ว่าผู้คนใช้เวลาออนไลน์มากขึ้นเรื่อย ๆ แทนที่จะเป็นชีวิตจริงอาจส่งผลต่อการรับรู้ของสมองในฐานะสิ่งที่เป็นนามธรรมซึ่งแยกออกจากร่างกาย Damon Young ในหนังสือ How to Think About Exercise เขียนว่าเรามักมองว่าความเครียดทางร่างกายและจิตใจขัดแย้งกัน ไม่ใช่เพราะเรามีเวลาหรือพลังงานน้อยเกินไป แต่เพราะการดำรงอยู่ของเราถูกแบ่งออกเป็นสองส่วน อย่างไรก็ตาม การออกกำลังกายทำให้เรามีโอกาสฝึกทั้งร่างกายและจิตใจไปพร้อมกัน

ตามที่จิตแพทย์ Kimberly Wilson ตั้งข้อสังเกต ยังมีผู้เชี่ยวชาญบางคนที่มักจะรักษาร่างกายและจิตใจแยกจากกัน ตามที่เขาพูด อาชีพด้านสุขภาพจิตโดยพื้นฐานแล้วทำงานบนหลักการที่ว่าสิ่งเดียวที่ควรค่าแก่การใส่ใจคือสิ่งที่เกิดขึ้นในหัวของบุคคล เราทำให้สมองในอุดมคติ และร่างกายเริ่มถูกมองว่าเป็นเพียงสิ่งที่ขับเคลื่อนสมองในอวกาศ เราไม่ได้คิดหรือเห็นคุณค่าของร่างกายและสมองของเราเป็นสิ่งมีชีวิตเดียว แต่ที่จริงแล้วไม่มีคำถามเกี่ยวกับสุขภาพหากคุณสนใจเรื่องใดเรื่องหนึ่งและไม่คำนึงถึงอีกเรื่องหนึ่ง

ตามคำกล่าวของ Wybarr Cregan-Reid ผู้เขียนเชิงอรรถ: How Running Makes Us Human จะต้องใช้เวลาและความพยายามอย่างมากในการโน้มน้าวผู้คนว่าการออกกำลังกายเป็นวิธีที่มีประสิทธิภาพในการปรับปรุงสุขภาพจิตของบุคคลอย่างแท้จริง ตามเขาเป็นเวลานานความไม่รู้เกี่ยวกับความเป็นไปได้มากมายของผลกระทบเชิงบวกของการออกกำลังกายที่มีต่อองค์ประกอบทางจิตในหมู่ผู้คน ตอนนี้สาธารณชนเริ่มตระหนักมากขึ้นเรื่อยๆ เนื่องจากเกือบหนึ่งสัปดาห์ผ่านไปโดยไม่มีข้อมูลใหม่หรืองานวิจัยใหม่เกี่ยวกับความสัมพันธ์ของการออกกำลังกายบางประเภทกับสุขภาพจิต แต่ต้องใช้เวลาสักระยะกว่าที่สังคมจะเชื่อได้ว่าการออกจากกำแพงทั้งสี่ไปสู่อากาศบริสุทธิ์เป็นการรักษาโรคสมัยใหม่ได้อย่างยอดเยี่ยม

ดังนั้นคุณจะโน้มน้าวใจผู้คนได้อย่างไรว่าการออกกำลังกายสามารถส่งผลดีต่อจิตใจได้จริง? กลยุทธ์หนึ่งที่เป็นไปได้ที่ผู้เชี่ยวชาญสามารถใช้คือการเสนอส่วนลดค่าสมาชิกยิมเพื่อใช้ร่วมกับยาและการบำบัด การเกลี้ยกล่อมให้คนเดินบ่อยขึ้น เช่น ออกไปข้างนอกในช่วงเวลากลางวัน อยู่ท่ามกลางคนอื่น ต้นไม้ และธรรมชาติ—ก็เป็นทางเลือกเช่นกัน แต่มันอาจใช้ได้ผลถ้าคุณพูดถึงเรื่องนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ท้ายที่สุดแล้ว คนส่วนใหญ่ไม่ต้องการใช้เวลากับการออกกำลังกายต่อไปหากพวกเขารู้สึกไม่ดีขึ้นตั้งแต่วันแรก

ในทางกลับกัน สำหรับผู้ที่อยู่ในสภาวะทางจิตที่ยากมาก ข้อเสนอให้ออกไปเดินเล่นอาจฟังดูไร้สาระอย่างน้อย คนที่อยู่ในกำมือของความวิตกกังวลหรือภาวะซึมเศร้าอาจไม่รู้สึกอยากไปยิมคนเดียวหรือกับกลุ่มคนแปลกหน้า ในสถานการณ์เช่นนี้ กิจกรรมร่วมกับเพื่อนๆ เช่น วิ่งจ๊อกกิ้งหรือปั่นจักรยานสามารถช่วยได้

ทางออกหนึ่งที่เป็นไปได้คือการเคลื่อนไหวของ Parkrun มันเป็นโครงการฟรีที่คิดค้นโดย Paul Sinton-Hewitt ซึ่งผู้คนวิ่ง 5 กม. ทุกสัปดาห์ - ฟรีสำหรับตัวเองโดยไม่เน้นว่าใครวิ่งเร็วแค่ไหนและใครมีรองเท้าแบบไหน ในปี 2018 มหาวิทยาลัย Glasgow Caledonian ได้ทำการศึกษาผู้คนมากกว่า 8000 คน โดย 89% ของจำนวนนี้กล่าวว่า parkrun มีผลดีต่ออารมณ์และสุขภาพจิตของพวกเขา

มีโครงการอื่นที่มุ่งช่วยเหลือสมาชิกที่อ่อนแอที่สุดในสังคม ในปี 2012 Running Charity ก่อตั้งขึ้นในสหราชอาณาจักรเพื่อช่วยเหลือเยาวชนที่ไร้บ้านหรือผู้ด้อยโอกาส ซึ่งหลายคนประสบปัญหาสุขภาพจิต อเล็กซ์ อีเกิล ผู้ร่วมก่อตั้งองค์กรนี้กล่าวว่า “คนหนุ่มสาวของเราหลายคนอาศัยอยู่ในสภาพแวดล้อมที่วุ่นวายจริงๆ และมักจะรู้สึกไร้อำนาจโดยสิ้นเชิง มันเกิดขึ้นที่พวกเขาใช้ความพยายามอย่างมากในการหางานทำหรือที่อยู่อาศัย แต่ความพยายามของพวกเขายังคงไร้ประโยชน์ และเมื่อวิ่งหรือออกกำลังกาย พวกเขาอาจรู้สึกเหมือนกำลังกลับมาฟิตอีกครั้ง มีความยุติธรรมและเสรีภาพอย่างหนึ่งที่คนเร่ร่อนมักถูกปฏิเสธทางสังคมมากเกินไป เมื่อสมาชิกในขบวนการของเราบรรลุสิ่งที่พวกเขาคิดว่าเป็นไปไม่ได้ในครั้งแรก—บางคนวิ่ง 5K เป็นครั้งแรก คนอื่น ๆ อดทนต่ออุลตร้ามาราธอนทั้งหมด—โลกทัศน์ของพวกเขาเปลี่ยนแปลงไปอย่างไม่ธรรมดา เมื่อคุณบรรลุบางสิ่งที่เสียงภายในของคุณคิดว่าเป็นไปไม่ได้ มันจะเปลี่ยนวิธีที่คุณรับรู้ตัวเอง”

“ฉันยังไม่ทราบสาเหตุว่าทำไมความวิตกกังวลของฉันจึงลดลงในขณะที่ฉันผูกเชือกรองเท้าและออกไปวิ่ง แต่ฉันเดาว่าไม่ใช่เรื่องเกินจริงที่จะบอกว่าการวิ่งช่วยชีวิตฉันไว้ และที่สำคัญที่สุด ฉันรู้สึกประหลาดใจกับสิ่งนี้ด้วยตัวเอง” เบลล่า เมกิ กล่าวสรุป