การศึกษาสัตว์เลือดเย็นมากกว่า 400 สายพันธุ์ แสดงให้เห็นว่าเนื่องจากอุณหภูมิเฉลี่ยทั่วโลกที่สูงขึ้น ทำให้สัตว์ทะเลมีความเสี่ยงที่จะสูญพันธุ์มากกว่าสัตว์จำพวกเดียวกันบนบก
วารสาร Nature ตีพิมพ์ผลการศึกษาที่ระบุว่าสัตว์ทะเลกำลังหายไปจากแหล่งที่อยู่อาศัยของพวกมันในอัตราสองเท่าของสัตว์บก เนื่องจากมีวิธีการน้อยลงในการหาที่พักพิงจากอุณหภูมิที่อุ่นขึ้น
การศึกษานี้นำโดยนักวิทยาศาสตร์ที่มหาวิทยาลัยรัตเกอร์สในรัฐนิวเจอร์ซีย์ เป็นงานวิจัยชิ้นแรกที่เปรียบเทียบผลกระทบของอุณหภูมิมหาสมุทรและพื้นดินที่อุ่นขึ้นต่อสัตว์เลือดเย็นทุกประเภท ตั้งแต่ปลาและหอยไปจนถึงกิ้งก่าและแมลงปอ
การวิจัยก่อนหน้านี้ได้แสดงให้เห็นแล้วว่าสัตว์เลือดอุ่นสามารถปรับตัวให้เข้ากับการเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศได้ดีกว่าสัตว์เลือดเย็น แต่การศึกษานี้เน้นย้ำถึงความเสี่ยงโดยเฉพาะต่อสัตว์ทะเล ในขณะที่มหาสมุทรยังคงดูดซับความร้อนที่ปล่อยสู่ชั้นบรรยากาศอันเนื่องมาจากมลพิษของก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ น้ำจึงมีอุณหภูมิสูงสุดในรอบหลายทศวรรษ และผู้อยู่อาศัยในโลกใต้น้ำก็ไม่สามารถหลบร้อนในที่ร่มหรือในหลุมได้
Malin Pinsky นักนิเวศวิทยาและนักชีววิทยาด้านวิวัฒนาการที่เป็นผู้นำการศึกษากล่าวว่า "สัตว์ทะเลอาศัยอยู่ในสภาพแวดล้อมที่มีอุณหภูมิค่อนข้างคงที่อยู่เสมอ “ดูเหมือนสัตว์ทะเลจะเดินไปตามถนนแคบๆ บนภูเขาที่มีหินอุณหภูมิทั้งสองด้าน”
ระยะขอบแคบของความปลอดภัย
นักวิทยาศาสตร์ได้คำนวณ “ค่าความปลอดภัยทางความร้อน” สำหรับสัตว์ทะเล 88 สายพันธุ์และสัตว์บก 318 สายพันธุ์ โดยพิจารณาว่าพวกมันสามารถทนต่อความร้อนได้มากเพียงใด ระยะขอบด้านความปลอดภัยแคบที่สุดที่เส้นศูนย์สูตรสำหรับชาวมหาสมุทรและที่ละติจูดกลางสำหรับสายพันธุ์บก
สำหรับหลายสายพันธุ์ ระดับความร้อนในปัจจุบันมีความสำคัญอยู่แล้ว การศึกษาพบว่าอัตราการสูญพันธุ์เนื่องจากภาวะโลกร้อนในสัตว์ทะเลนั้นสูงเป็นสองเท่าของสัตว์บก
“ผลกระทบอยู่ที่นั่นแล้ว นี่ไม่ใช่ปัญหาที่เป็นนามธรรมในอนาคต” Pinsky กล่าว
ขอบด้านความปลอดภัยที่แคบสำหรับสัตว์ทะเลเขตร้อนบางชนิดมีค่าเฉลี่ยประมาณ 10 องศาเซลเซียส "ดูเหมือนมาก" Pinsky กล่าว "แต่จริงๆ แล้วมันจะตายก่อนที่อุณหภูมิจะอุ่นขึ้น 10 องศา"
เขาเสริมว่าแม้อุณหภูมิที่เพิ่มขึ้นเพียงเล็กน้อยก็อาจนำไปสู่ปัญหาในการหาอาหาร การสืบพันธุ์ และผลกระทบร้ายแรงอื่นๆ แม้ว่าบางชนิดจะสามารถอพยพไปยังดินแดนใหม่ได้ แต่บางชนิด เช่น ปะการังและดอกไม้ทะเล ไม่สามารถเคลื่อนไหวได้และจะหายไป
ผลกระทบที่กว้างขึ้น
Sarah Diamond นักสิ่งแวดล้อมและผู้ช่วยศาสตราจารย์จาก Case University Western Reserve กล่าวว่า "นี่เป็นการศึกษาที่สำคัญมาก เพราะมีข้อมูลที่มั่นคงซึ่งสนับสนุนสมมติฐานที่มีมาช้านานว่าระบบทางทะเลมีความเสี่ยงสูงต่อภาวะโลกร้อนในระดับสูงสุด" คลีฟแลนด์ โอไฮโอ . “นี่เป็นสิ่งสำคัญเพราะเรามักมองข้ามระบบการเดินเรือ”
Pinsky ตั้งข้อสังเกตว่านอกเหนือจากการลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจกที่ก่อให้เกิดการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ การหยุดการจับปลามากเกินไป การฟื้นฟูประชากรที่หมดลง และการจำกัดการทำลายแหล่งที่อยู่อาศัยในมหาสมุทรสามารถช่วยต่อสู้กับการสูญเสียชนิดพันธุ์
"การจัดตั้งเครือข่ายพื้นที่คุ้มครองทางทะเลที่ทำหน้าที่เป็นหินเหยียบขณะที่สายพันธุ์ต่างๆ เคลื่อนตัวไปสู่ละติจูดที่สูงขึ้น" เขากล่าวเสริม "สามารถช่วยให้พวกเขารับมือกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศในอนาคตได้"
เหนือทะเล
ตามที่ Alex Gunderson ผู้ช่วยศาสตราจารย์ด้านนิเวศวิทยาและชีววิทยาวิวัฒนาการที่มหาวิทยาลัยทูเลนในนิวออร์ลีนส์กล่าวว่าการศึกษาครั้งนี้สะท้อนถึงความสำคัญของการวัดไม่เพียง แต่การเปลี่ยนแปลงของอุณหภูมิ แต่ยังส่งผลต่อสัตว์ด้วย
นี่เป็นสิ่งสำคัญสำหรับสัตว์บก
“สัตว์บกมีความเสี่ยงน้อยกว่าสัตว์ทะเลก็ต่อเมื่อพวกมันสามารถหาที่เย็นและร่มรื่นเพื่อหลีกเลี่ยงแสงแดดโดยตรงและหลีกเลี่ยงความร้อนจัด” กันเดอร์สันเน้นย้ำ
"ผลการศึกษาครั้งนี้เป็นอีกหนึ่งการปลุกที่เราจำเป็นต้องปกป้องป่าไม้และสภาพแวดล้อมทางธรรมชาติอื่น ๆ ที่ช่วยให้สัตว์ป่าปรับตัวเข้ากับอุณหภูมิที่อุ่นขึ้น"