ผู้เชี่ยวชาญได้ตั้งชื่อสารเคมี 12 ชนิดที่สามารถลดระดับไอคิวในเด็กทำให้เกิดโรคสมาธิสั้นและกระตุ้นให้เกิดออทิสติกระหว่างพัฒนาการของทารกในครรภ์ สารเหล่านี้ไม่เพียง แต่พบในสิ่งแวดล้อมเท่านั้น แต่ยังพบในของใช้ในบ้านเช่นเฟอร์นิเจอร์และเสื้อผ้าอีกด้วย นักวิทยาศาสตร์กังวลเป็นพิเศษเกี่ยวกับข้อเท็จจริงที่ว่าเด็ก ๆ ทั่วโลกต้องสัมผัสกับสารเคมีที่เป็นพิษซึ่งเป็นอันตรายที่ไม่ได้รับการยอมรับอย่างเป็นทางการจากรัฐ
เด็ก ๆ ได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นโรคสมาธิสั้นมากขึ้นเรื่อย ๆ และความผิดปกติของพัฒนาการทางระบบประสาทจะได้รับการวินิจฉัยใน 10-15% ของทารกแรกเกิด การทำงานของสมองที่ลดลงแบบไม่แสดงอาการเป็นเรื่องปกติมากขึ้น ยิ่งไปกว่านั้นปัจจัยทางพันธุกรรมทำให้เกิดความผิดปกติดังกล่าวใน 30–40% ของกรณีเท่านั้น
Philip Grandjin (Harvard Bellinger College) และ Philip Landrigan (Mount Sinai School of Medicine, Manhattan) ให้ความสนใจกับข้อเท็จจริงเหล่านี้ในการศึกษาของพวกเขา พวกเขาแนะนำว่าปัจจัยด้านสิ่งแวดล้อมมีส่วนเกี่ยวข้องกับสาเหตุในบางกรณีรวมกับปัจจัยทางพันธุกรรม และพวกเขาอ้างหลักฐานว่าสารเคมีที่ใช้กันอย่างแพร่หลายในอุตสาหกรรมต่างๆมีบทบาทในการระบาดของความผิดปกติของจิต
รวมถึงสารเคมีที่เป็นพิษต่อระบบประสาทที่อันตรายที่สุด:
- เมทิลเมอร์คิวรี่
- โพลีคลอรีนไบฟีนิล (PCBs)
- เอทานอล
- ตะกั่ว
- สารหนู,
- โทลูอีน
- แมงกานีส,
- ฟลูออรีน,
- คลอร์ไพริฟอส
- เตตระคลอโรเอทิลีน
- โพลีโบรมิเนตไดฟีนิลอีเทอร์ (PBDE)
- ไดคลอโรไดเฟนนิลไตรคลอโรอีเทน.
แน่นอนว่าไม่มีความลับที่สารเคมีหลายชนิดในรายการนี้เป็นพิษ คำถามคือเราพบพวกเขาบ่อยแค่ไหนและเราควบคุมได้หรือไม่ และผลที่ตามมาของการติดต่อดังกล่าวยังห่างไกลจากการศึกษาและคาดเดาได้เสมอ ตัวอย่างเช่น นำ มีอยู่ในน้ำมันเบนซินสีทาและของเล่นเด็กมานานหลายทศวรรษก่อนที่นักวิทยาศาสตร์จะตระหนักถึงผลเสียต่อมนุษย์
ฟลูออรีน มีประโยชน์ในปริมาณต่ำ: ช่วยป้องกันฟันผุและเสริมสร้างกระดูก อย่างไรก็ตามในปริมาณที่สูงจะทำให้เกิดแผลที่ฟันและกระดูกและส่งผลเสียต่อการเจริญเติบโตของสมอง แต่แน่นอนว่านี่ไม่เกี่ยวกับยาสีฟัน
ด้วยความกังวลอย่างยิ่ง สารทนไฟ เป็นกลุ่มของสารประกอบที่เรียกว่า PBDEs เริ่มมีการใช้สารเคมีเหล่านี้แทน PCBs ที่ถูกสั่งห้าม เมื่อถึงเวลาที่พบว่าพวกมันก่อให้เกิดมะเร็งและทำให้ระบบภูมิคุ้มกัน ระบบสืบพันธุ์ ระบบประสาท และต่อมไร้ท่ออ่อนแอลง พวกมันถูกใช้ในผลิตภัณฑ์หลายร้อยชนิด เช่น พลาสติกและยาง ผู้ผลิตเปลี่ยนไปใช้ PBDE อย่างไรก็ตาม มีการพิสูจน์แล้วว่า PBDEs ใช้ในการชะลอการติดไฟของเฟอร์นิเจอร์ ลดไอคิว และพัฒนาจิตใจช้า
ในความเป็นจริงไม่มีพ่อแม่คนใดสามารถปกป้องลูกจากสารพิษเหล่านี้ได้ และจะไม่ถูกขับออกมาพร้อมกับเหงื่อและยังคงอยู่ในร่างกายเป็นเวลานาน ประมาณหนึ่งในสี่ของการเผาผลาญอาหารมีจุดมุ่งหมายเพื่อสร้างความมั่นใจและรักษาการทำงานของสมอง ในการประมวลผลข้อมูลพื้นฐานสัญญาณเคมีหลายพันล้านตัวจะส่งผ่านระหว่างเซลล์ประสาทอย่างต่อเนื่อง กระบวนการนี้ซับซ้อนมากจนสมองใช้แคลอรี่มากกว่า 10 เท่าต่อกิโลกรัมเมื่อเทียบกับอวัยวะอื่น ๆ ในร่างกาย
สมองส่วนใหญ่และเซลล์ประสาท 86 พันล้านเซลล์ถูกสร้างขึ้นในช่วงสองสามเดือนแรกของชีวิตเด็กในครรภ์ในครรภ์ เพื่อให้สมองพัฒนาอย่างถูกต้องเซลล์ประสาทจะต้องเรียงตัวตามลำดับที่แน่นอนภายใต้อิทธิพลของฮอร์โมนและสารสื่อประสาท แต่สารพิษต่อระบบประสาทสามารถทำให้เซลล์หลุดออกไปได้ ในช่วงแรกของชีวิตแม้แต่อิทธิพลภายนอกเพียงเล็กน้อยก็สามารถนำไปสู่ความเสียหายที่ไม่สามารถกลับคืนมาสู่สมองได้ซึ่งจะไม่ส่งผลต่อผู้ใหญ่
จะทำอย่างไร? ผู้เชี่ยวชาญ รวมทั้ง Philip Grandjin ที่กล่าวมาข้างต้น แนะนำให้รับประทานผลิตภัณฑ์ออร์แกนิค กล่าวคือ ปลูก/ผลิตโดยใช้ยาฆ่าแมลงน้อยที่สุดหรือไม่มีเลย โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับสตรีมีครรภ์ อ่านเพิ่มเติมเกี่ยวกับสารพิษในบทความเกี่ยวกับ The Atlantic