ชีวิตนิรันดร์: ความฝันหรือความจริง?

ในปี ค.ศ. 1797 ดร. ฮูเฟลันด์ (หรือที่รู้จักในนาม “หนึ่งในผู้ที่มีความคิดที่ชาญฉลาดที่สุดในเยอรมนี”) ซึ่งศึกษาหัวข้อเรื่องอายุขัยเฉลี่ยเป็นเวลากว่าทศวรรษ ได้นำเสนอผลงานของเขาเรื่อง The Art of Life Extension ให้โลกได้รับรู้ ในบรรดาปัจจัยต่างๆ ที่เกี่ยวข้องกับอายุขัย เขาแยกแยะ: อาหารที่สมดุลซึ่งอุดมไปด้วยผักและไม่รวมถึงเนื้อสัตว์และขนมอบหวาน ไลฟ์สไตล์ที่กระฉับกระเฉง การดูแลฟันที่ดีทุกสัปดาห์ในน้ำอุ่นด้วยสบู่ ฝันดี; อากาศบริสุทธิ์; ตลอดจนปัจจัยทางกรรมพันธุ์ ในตอนท้ายของบทความซึ่งแปลสำหรับนิตยสารวรรณกรรม American Review แพทย์แนะนำว่า “ระยะเวลาของชีวิตมนุษย์สามารถเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าเมื่อเทียบกับอัตราปัจจุบัน”

Hufeland ประมาณการว่าครึ่งหนึ่งของเด็กที่เกิดมาเสียชีวิตก่อนอายุครบ XNUMX ปี ซึ่งเป็นอัตราการเสียชีวิตที่สูงจนน่าตกใจ อย่างไรก็ตาม หากเด็กสามารถรับมือกับไข้ทรพิษ โรคหัด โรคหัดเยอรมัน และโรคในวัยเด็กอื่นๆ ได้ เขามีโอกาสที่ดีที่จะมีชีวิตอยู่ในวัยสามสิบ Hufeland เชื่อว่าภายใต้สภาวะที่เหมาะสม ชีวิตสามารถยืดออกได้สองร้อยปี

การกล่าวอ้างเหล่านี้ควรถูกมองว่าเป็นอะไรที่มากกว่าจินตนาการอันน่าพิศวงของแพทย์สมัยศตวรรษที่ 18 หรือไม่? James Waupel คิดอย่างนั้น "อายุขัยเฉลี่ยเพิ่มขึ้นทุกๆสองปีครึ่งทุกๆ ทศวรรษ" เขากล่าว “นั่นคือยี่สิบห้าปีในทุกศตวรรษ” Vaupel – ผู้อำนวยการห้องปฏิบัติการเพื่อความอยู่รอดและอายุยืนของสถาบันวิจัยประชากรศาสตร์ Max Planck ในเมืองรอสต็อก ประเทศเยอรมนี และเขาศึกษาหลักการของการมีอายุยืนยาวและการอยู่รอดของประชากรมนุษย์และสัตว์ ตามที่เขาพูดในช่วง 100 ปีที่ผ่านมาภาพอายุขัยเปลี่ยนไปอย่างมาก ก่อนปี พ.ศ. 1950 อายุขัยส่วนใหญ่ทำได้โดยการต่อสู้กับการตายของทารกที่สูง อย่างไรก็ตาม ตั้งแต่นั้นมา อัตราการเสียชีวิตของคนในวัย 60 และ 80 ปีก็ลดลง

กล่าวอีกนัยหนึ่ง ไม่ใช่แค่ว่าตอนนี้มีผู้คนจำนวนมากขึ้นที่กำลังประสบกับวัยเด็กอยู่ ผู้คนโดยทั่วไปมีอายุยืนยาวขึ้น—นานกว่ามาก

อายุขึ้นอยู่กับปัจจัยหลายอย่างรวมกัน

ทั่วโลก จำนวนผู้ที่มีอายุ 100 ปี ซึ่งมีอายุมากกว่า 10 ปี คาดว่าจะเพิ่มขึ้น 2010 เท่าระหว่างปี 2050 ถึง XNUMX ดังที่ Hufeland ระบุไว้ การที่คุณจะไปถึงจุดนี้ได้นั้นขึ้นอยู่กับว่าพ่อแม่ของคุณมีชีวิตอยู่นานแค่ไหน นั่นคือองค์ประกอบทางพันธุกรรมก็มีผลต่ออายุขัยเช่นกัน แต่การเพิ่มขึ้นในอายุร้อยปีนั้นไม่สามารถอธิบายได้ด้วยพันธุกรรมเพียงอย่างเดียว ซึ่งเห็นได้ชัดว่าไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปมากนักในช่วงสองสามศตวรรษที่ผ่านมา ในทางกลับกัน คุณภาพชีวิตของเราดีขึ้นหลายด้านที่เพิ่มโอกาสในการมีชีวิตที่ยืนยาวและมีสุขภาพดีขึ้นโดยรวม—การดูแลสุขภาพที่ดีขึ้น การดูแลทางการแพทย์ที่ดีขึ้น มาตรการด้านสาธารณสุข เช่น น้ำและอากาศที่สะอาด การศึกษาที่ดีขึ้น และมาตรฐานการครองชีพที่ดีขึ้น "สาเหตุหลักมาจากการเข้าถึงยาและเงินทุนของประชากรมากขึ้น" Vaupel กล่าว

อย่างไรก็ตาม ความสำเร็จที่ได้รับจากการดูแลสุขภาพและสภาพความเป็นอยู่ที่ดีขึ้นยังไม่เป็นที่พอใจของคนจำนวนมาก และความปรารถนาที่จะเพิ่มอายุขัยของมนุษย์ก็ไม่คิดว่าจะจางหายไป

วิธีหนึ่งที่ได้รับความนิยมคือการจำกัดแคลอรี่ ย้อนกลับไปในช่วงทศวรรษที่ 1930 นักวิจัยได้สังเกตสัตว์ที่ได้รับแคลอรี่ในระดับต่างๆ และสังเกตว่าสิ่งนี้ส่งผลต่ออายุขัยของพวกมัน อย่างไรก็ตาม การวิจัยในภายหลังได้แสดงให้เห็นว่าปริมาณแคลอรี่ในอาหารไม่จำเป็นต้องเกี่ยวข้องกับการมีอายุยืนยาว และนักวิจัยสังเกตว่าทั้งหมดนี้ขึ้นอยู่กับความสัมพันธ์ที่ซับซ้อนของพันธุกรรม โภชนาการ และปัจจัยด้านสิ่งแวดล้อม

ความหวังที่ยิ่งใหญ่อีกประการหนึ่งคือสารเคมี resveratrol ซึ่งผลิตโดยพืชโดยเฉพาะในผิวขององุ่น อย่างไรก็ตาม แทบจะพูดไม่ได้ว่าสวนองุ่นเต็มไปด้วยน้ำพุแห่งความเยาว์วัย สารเคมีนี้ได้รับการระบุว่าให้ประโยชน์ต่อสุขภาพเช่นเดียวกับที่พบในสัตว์ที่มีการจำกัดแคลอรี่ แต่จนถึงขณะนี้ยังไม่มีการศึกษาใดที่แสดงว่าการเสริม resveratrol สามารถเพิ่มอายุขัยของมนุษย์ได้

ชีวิตไร้พรมแดน?

แต่ทำไมเราถึงแก่เลย? "ทุกวันเราประสบกับความเสียหายประเภทต่างๆ และเราไม่สามารถรักษามันได้อย่างเต็มที่" Vaupel อธิบาย "และความเสียหายที่สะสมนี้เป็นสาเหตุของโรคที่เกี่ยวข้องกับอายุ" แต่สิ่งนี้ไม่เป็นความจริงสำหรับสิ่งมีชีวิตทุกชนิด ตัวอย่างเช่น ไฮดรา ซึ่งเป็นกลุ่มของสิ่งมีชีวิตคล้ายแมงกะพรุนทั่วไป สามารถซ่อมแซมความเสียหายเกือบทั้งหมดในร่างกายของพวกมัน และฆ่าเซลล์ที่เสียหายเกินกว่าจะรักษาได้ง่าย ในมนุษย์ เซลล์ที่เสียหายเหล่านี้สามารถก่อให้เกิดมะเร็งได้

“Hydras มุ่งเน้นที่ทรัพยากรเป็นหลักในการฟื้นฟู ไม่ใช่การทำซ้ำ” Vaupel กล่าว “ในทางกลับกัน มนุษย์มุ่งตรงไปที่ทรัพยากรเป็นหลักในการสืบพันธุ์ – นี่เป็นกลยุทธ์ที่แตกต่างเพื่อการอยู่รอดในระดับสปีชีส์” ผู้คนอาจเสียชีวิตตั้งแต่ยังเด็ก แต่อัตราการเกิดที่เหลือเชื่อของเราช่วยให้เราเอาชนะอัตราการเสียชีวิตที่สูงเหล่านี้ได้ “ตอนนี้อัตราการตายของทารกต่ำมาก ไม่จำเป็นต้องใช้ทรัพยากรมากมายในการสืบพันธุ์” Vaupel กล่าว “เคล็ดลับคือการปรับปรุงกระบวนการกู้คืน ไม่ใช่ส่งพลังงานนั้นไปสู่ปริมาณที่มากขึ้น” หากเราสามารถหาวิธีหยุดการเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องของความเสียหายต่อเซลล์ของเรา – เพื่อเริ่มกระบวนการที่เรียกว่าการแก่ชราเล็กน้อยหรือไม่มีนัยสำคัญ – เราอาจไม่มีการจำกัดอายุที่สูงเกินไป

“คงจะดีถ้าได้เข้าสู่โลกที่ความตายเป็นทางเลือก โดยพื้นฐานแล้ว เราทุกคนต้องถูกตัดสินประหารชีวิต แม้ว่าพวกเราส่วนใหญ่ไม่ได้ทำอะไรที่สมควรได้รับก็ตาม” เกนนาดี สโตลยารอฟ นักปรัชญาข้ามมนุษย์และผู้เขียนหนังสือเด็กเรื่อง Death Is Wrong ที่ยังเป็นประเด็นถกเถียง กล่าว ซึ่งสนับสนุนให้เด็กรุ่นใหม่ปฏิเสธแนวคิดนี้ . ว่าความตายหลีกเลี่ยงไม่ได้ Stolyarov เชื่อมั่นอย่างแน่วแน่ว่าความตายเป็นเพียงความท้าทายทางเทคโนโลยีต่อมนุษยชาติ และสิ่งที่จำเป็นต่อการชนะก็คือเงินทุนและทรัพยากรมนุษย์ที่เพียงพอ

แรงผลักดันสู่การเปลี่ยนแปลง

Telomeres เป็นหนึ่งในพื้นที่ของการแทรกแซงทางเทคโนโลยี ปลายโครโมโซมเหล่านี้จะสั้นลงทุกครั้งที่เซลล์แบ่งตัว ทำให้จำกัดจำนวนครั้งที่เซลล์สามารถทำซ้ำได้อย่างมาก

สัตว์บางชนิดไม่พบเทโลเมียร์ที่สั้นลง เนื่องจากไฮดราเป็นหนึ่งในนั้น อย่างไรก็ตาม มีเหตุผลที่ดีสำหรับข้อจำกัดเหล่านี้ การกลายพันธุ์แบบสุ่มสามารถยอมให้เซลล์แบ่งตัวโดยไม่ทำให้เทโลเมียร์ของพวกมันสั้นลง ซึ่งนำไปสู่สายเซลล์ที่ "เป็นอมตะ" เมื่ออยู่นอกเหนือการควบคุม เซลล์อมตะเหล่านี้สามารถพัฒนาเป็นเนื้องอกมะเร็งได้

“ผู้คนจำนวนหนึ่งแสนห้าหมื่นคนเสียชีวิตทุกวัน และสองในสามของพวกเขาเสียชีวิตจากสาเหตุที่เกี่ยวข้องกับความชรา” Stolyarov กล่าว “ดังนั้น หากเราพัฒนาเทคโนโลยีที่กระตุ้นกระบวนการสูงวัยเพียงเล็กน้อย เราจะช่วยชีวิตได้หนึ่งแสนคนต่อวัน” ผู้เขียนกล่าวถึงออเบรย์ เดอ เกรย์ นักทฤษฎีอายุรศาสตร์ ผู้มีชื่อเสียงในหมู่ผู้แสวงหาการยืดอายุ โดยระบุว่ามีโอกาส 50% ที่จะมีอายุเพิ่มขึ้นเล็กน้อยภายใน 25 ปีข้างหน้า “มีความเป็นไปได้สูงที่สิ่งนี้จะเกิดขึ้นในขณะที่เรายังมีชีวิตอยู่ และก่อนที่เราจะประสบกับผลกระทบที่เลวร้ายที่สุดของการแก่ชรา” Stolyarov กล่าว

Stolyarov หวังว่าเปลวไฟจะลุกเป็นไฟจากประกายแห่งความหวัง “สิ่งที่จำเป็นในตอนนี้คือการผลักดันอย่างเด็ดขาดเพื่อเร่งความเร็วของการเปลี่ยนแปลงทางเทคโนโลยีอย่างมาก” เขากล่าว “ตอนนี้เรามีโอกาสต่อสู้แล้ว แต่เพื่อที่จะประสบความสำเร็จ เราต้องกลายเป็นพลังแห่งการเปลี่ยนแปลง”

ในระหว่างนี้ ในขณะที่นักวิจัยต่อสู้กับความชรา ผู้คนควรจำไว้ว่ามีวิธีที่แน่นอนในการหลีกเลี่ยงสาเหตุสำคัญ XNUMX ประการของการเสียชีวิตในโลกตะวันตก (โรคหัวใจและมะเร็ง) ได้แก่ การออกกำลังกาย การกินเพื่อสุขภาพ และการพอประมาณในเรื่องแอลกอฮอล์และสีแดง เนื้อ. พวกเราน้อยมากที่สามารถดำเนินชีวิตตามเกณฑ์ดังกล่าวได้ อาจเป็นเพราะเราคิดว่าชีวิตที่สั้นแต่สมบูรณ์คือทางเลือกที่ดีที่สุด และมีคำถามใหม่เกิดขึ้น: หากชีวิตนิรันดร์ยังเป็นไปได้ เราจะพร้อมจ่ายในราคาที่เหมาะสมหรือไม่?