แปรงสีฟันของคุณกลายเป็นส่วนหนึ่งของวิกฤตการณ์พลาสติกได้อย่างไร

จำนวนแปรงสีฟันที่ใช้และทิ้งในแต่ละปีเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องนับตั้งแต่มีการนำแปรงสีฟันพลาสติกชนิดแรกมาใช้ในช่วงทศวรรษที่ 1930 แปรงสีฟันทำมาจากวัสดุธรรมชาติเป็นเวลาหลายศตวรรษ แต่ในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 ผู้ผลิตเริ่มใช้ไนลอนและพลาสติกอื่นๆ ในการผลิตแปรงสีฟัน พลาสติกแทบจะย่อยสลายไม่ได้ ซึ่งหมายความว่าแปรงสีฟันเกือบทุกชิ้นที่ผลิตตั้งแต่ช่วงทศวรรษที่ 1930 ยังคงมีอยู่ในรูปของขยะ

สิ่งประดิษฐ์ที่ดีที่สุดตลอดกาล?

ปรากฎว่าคนชอบแปรงฟันจริงๆ ผลสำรวจของ MIT ในปี 2003 พบว่าแปรงสีฟันมีค่ามากกว่ารถยนต์ คอมพิวเตอร์ส่วนบุคคล และโทรศัพท์มือถือ เนื่องจากผู้ตอบแบบสอบถามมีแนวโน้มที่จะบอกว่าพวกเขาอยู่ไม่ได้ถ้าไม่มีแปรงสีฟัน

นักโบราณคดีพบ "ไม้จิ้มฟัน" ในสุสานอียิปต์ พระพุทธเจ้าเคี้ยวกิ่งไม้เพื่อแปรงฟัน พลินีผู้เฒ่านักเขียนชาวโรมันตั้งข้อสังเกตว่า “ฟันจะแข็งแรงขึ้นถ้าคุณเลือกขนเม่น” และโอวิดกวีชาวโรมันแย้งว่าการแปรงฟันทุกเช้าเป็นความคิดที่ดี 

การดูแลทันตกรรมครอบครองจิตใจของจักรพรรดิ์หงจื้อของจีนในช่วงปลายทศวรรษ 1400 ผู้ซึ่งคิดค้นอุปกรณ์คล้ายแปรงที่เรารู้จักในปัจจุบัน มันมีขนแปรงหมูป่าหนาสั้นโกนจากคอหมูแล้วติดเป็นกระดูกหรือด้ามไม้ การออกแบบที่เรียบง่ายนี้ไม่มีการเปลี่ยนแปลงมาเป็นเวลาหลายศตวรรษ แต่ขนแปรงหมูป่าและด้ามกระดูกเป็นวัสดุราคาแพง ดังนั้นมีแต่คนรวยเท่านั้นที่สามารถซื้อแปรงได้ คนอื่น ๆ ต้องทำเคี้ยวไม้ เศษผ้า นิ้ว หรือทำอะไรเลย ในช่วงต้นปี 1920 มีเพียงหนึ่งในสี่คนในสหรัฐอเมริกาที่เป็นเจ้าของแปรงสีฟัน

สงครามเปลี่ยนแปลงทุกสิ่ง

จนกระทั่งปลายศตวรรษที่ 19 แนวคิดของการดูแลทันตกรรมสำหรับทุกคน ทั้งรวยและจนเริ่มซึมเข้าสู่จิตสำนึกของสาธารณชน หนึ่งในแรงผลักดันที่อยู่เบื้องหลังการเปลี่ยนแปลงนี้คือสงคราม

ในช่วงกลางศตวรรษที่ 19 ระหว่างสงครามกลางเมืองอเมริกา ปืนถูกบรรจุกระสุนทีละนัด โดยมีดินปืนและกระสุนที่ห่อด้วยกระดาษหนาม้วนไว้ล่วงหน้า ทหารต้องฉีกกระดาษด้วยฟัน แต่สภาพฟันของทหารไม่อนุญาตเสมอไป เห็นได้ชัดว่านี่คือปัญหา ทบ.ภาคใต้คัดเลือกทันตแพทย์เพื่อดูแลป้องกัน ตัวอย่างเช่น ทันตแพทย์ของกองทัพบกคนหนึ่งบังคับให้ทหารในหน่วยของเขาเก็บแปรงสีฟันไว้ในรูรังดุมเพื่อให้เข้าถึงได้ง่ายตลอดเวลา

ต้องใช้การระดมกำลังทางทหารครั้งใหญ่อีกสองครั้งเพื่อขนแปรงสีฟันเข้าห้องน้ำเกือบทุกห้อง ในช่วงเริ่มต้นของสงครามโลกครั้งที่สอง ทหารได้รับการฝึกอบรมด้านการดูแลทันตกรรม ทันตแพทย์ถูกนำเข้าสู่กองพัน และส่งแปรงสีฟันให้กับบุคลากรทางทหาร เมื่อนักสู้กลับบ้าน พวกเขานำนิสัยการแปรงฟันมาด้วย

“เส้นทางที่ถูกต้องสู่การเป็นพลเมืองอเมริกัน”

ในขณะเดียวกันทัศนคติต่อสุขอนามัยช่องปากก็เปลี่ยนไปทั่วประเทศ ทันตแพทย์เริ่มมองว่าการดูแลทันตกรรมเป็นปัญหาทางสังคม คุณธรรม และแม้กระทั่งความรักชาติ “ถ้าสามารถป้องกันฟันผุได้ ก็จะเป็นประโยชน์อย่างยิ่งต่อรัฐและบุคคล เพราะมันน่าทึ่งมากที่โรคต่างๆ ที่เกี่ยวข้องโดยอ้อมกับฟันผุ” ทันตแพทย์คนหนึ่งเขียนไว้ในปี 1904

การเคลื่อนไหวทางสังคมที่กล่าวถึงประโยชน์ของการมีฟันที่แข็งแรงได้แพร่กระจายไปทั่วประเทศ ในหลายกรณี การรณรงค์เหล่านี้มุ่งเป้าไปที่ประชากรที่ยากจน ผู้อพยพ และคนชายขอบ สุขอนามัยในช่องปากมักถูกใช้เป็นแนวทางในการ "ทำให้เป็นอเมริกัน" ชุมชน

การดูดซึมพลาสติก

เมื่อความต้องการแปรงสีฟันเพิ่มขึ้น การผลิตก็เพิ่มขึ้นเช่นกัน โดยได้รับความช่วยเหลือจากการนำพลาสติกชนิดใหม่มาใช้

ในช่วงต้นทศวรรษ 1900 นักเคมีค้นพบว่าส่วนผสมของไนโตรเซลลูโลสและการบูร ซึ่งเป็นสารน้ำมันที่มีกลิ่นหอมที่ได้จากการบูรลอเรล สามารถทำให้เป็นวัสดุที่แข็งแรง แวววาว และบางครั้งอาจระเบิดได้ วัสดุที่เรียกว่า “เซลลูลอยด์” มีราคาถูกและสามารถขึ้นรูปเป็นรูปทรงต่างๆ ได้ เหมาะสำหรับทำด้ามแปรงสีฟัน

ในปีพ.ศ. 1938 ห้องปฏิบัติการแห่งชาติของญี่ปุ่นได้พัฒนาสารที่บางและอ่อนนุ่มซึ่งหวังว่าจะสามารถทดแทนผ้าไหมที่ใช้ทำร่มชูชีพให้กับกองทัพได้ เกือบพร้อมกัน บริษัทเคมีอเมริกัน DuPont ได้ออกไนลอนวัสดุเส้นใยละเอียดของตัวเอง

วัสดุอ่อนนุ่ม ทนทาน และในขณะเดียวกันก็กลายเป็นวัสดุทดแทนที่ดีเยี่ยมสำหรับขนแปรงหมูป่าที่มีราคาแพงและเปราะบาง ในปี 1938 บริษัทหนึ่งชื่อ Dr. West's ได้เริ่มเตรียมหัวหน้าของ “ดร. West Miracle Brushes” พร้อมขนแปรงไนลอน ตามที่บริษัทกล่าว วัสดุสังเคราะห์ทำความสะอาดได้ดีกว่าและมีอายุการใช้งานยาวนานกว่าแปรงขนแปรงธรรมชาติแบบเก่า 

ตั้งแต่นั้นมา เซลลูลอยด์ก็ถูกแทนที่ด้วยพลาสติกที่ใหม่กว่า และการออกแบบขนแปรงก็มีความซับซ้อนมากขึ้น แต่แปรงก็เป็นพลาสติกมาตลอด

อนาคตที่ปราศจากพลาสติก?

American Dental Association แนะนำให้ทุกคนเปลี่ยนแปรงสีฟันทุกสามถึงสี่เดือน ดังนั้น ในแต่ละปีในสหรัฐอเมริกาประเทศเดียวจึงทิ้งแปรงสีฟันมากกว่าหนึ่งพันล้านชิ้น และหากทุกคนทั่วโลกปฏิบัติตามคำแนะนำเหล่านี้ แปรงสีฟันประมาณ 23 พันล้านชิ้นจะจบลงตามธรรมชาติทุกปี แปรงสีฟันจำนวนมากไม่สามารถรีไซเคิลได้ เนื่องจากพลาสติกคอมโพสิตที่ใช้ทำแปรงสีฟันส่วนใหญ่นั้นยาก และบางครั้งก็เป็นไปไม่ได้ที่จะรีไซเคิลอย่างมีประสิทธิภาพ

วันนี้ บางบริษัทกลับมาใช้วัสดุธรรมชาติ เช่น ขนแปรงไม้หรือหมูป่า ด้ามแปรงไม้ไผ่สามารถแก้ปัญหาได้บางส่วน แต่แปรงเหล่านี้ส่วนใหญ่มีขนแปรงไนลอน บางบริษัทได้กลับไปใช้การออกแบบที่แต่เดิมเปิดตัวเมื่อเกือบศตวรรษก่อน: แปรงสีฟันแบบถอดหัวได้ 

เป็นการยากมากที่จะหาตัวเลือกแปรงที่ไม่มีพลาสติก แต่ตัวเลือกใดๆ ที่ลดจำนวนรวมของวัสดุและบรรจุภัณฑ์ที่ใช้นั้นเป็นขั้นตอนในทิศทางที่ถูกต้อง