“เดี๋ยวจะหนาว!” – คุณยายของเรามักจะเตือนเราเสมอเมื่อเรากล้าที่จะออกจากบ้านในวันที่อากาศหนาวเย็นโดยไม่ทำให้ผมแห้ง ในหลายพื้นที่ของโลกมาเป็นเวลาหลายศตวรรษ ความคิดที่ว่าคุณสามารถเป็นหวัดได้หากคุณต้องสัมผัสกับอุณหภูมิที่เย็นจัด โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อคุณเปียก ภาษาอังกฤษยังใช้คำพ้องเสียงเพื่ออธิบายอาการเจ็บคอ น้ำมูกไหล และไอ ที่คุณพบเมื่อคุณเป็นหวัด: เย็น – เย็น / เย็น, หนาว – หนาวสั่น / เย็น
แต่แพทย์คนใดจะรับรองกับคุณว่าหวัดเกิดจากไวรัส ดังนั้น หากคุณไม่มีเวลาเป่าผมและถึงเวลาต้องออกจากบ้าน คุณควรกังวลเกี่ยวกับคำเตือนของคุณยายหรือไม่?
การศึกษาในและทั่วโลกพบอุบัติการณ์การเป็นหวัดที่สูงขึ้นในฤดูหนาว ในขณะที่ประเทศที่มีอากาศอบอุ่น เช่น กินี มาเลเซีย และแกมเบีย มียอดสูงสุดในช่วงฤดูฝน การศึกษาเหล่านี้แนะนำว่าอากาศที่หนาวเย็นหรือเปียกชื้นทำให้เกิดหวัด แต่มีคำอธิบายทางเลือกอื่น: เมื่ออากาศเย็นหรือฝนตก เราใช้เวลาอยู่ในบ้านมากขึ้นใกล้กับคนอื่นและเชื้อโรคของพวกเขา
จะเกิดอะไรขึ้นเมื่อเราเปียกและเย็น? นักวิทยาศาสตร์ได้ตั้งค่าการทดลองในห้องปฏิบัติการเพื่อลดอุณหภูมิร่างกายของอาสาสมัครและจงใจให้พวกเขาสัมผัสกับไวรัสไข้หวัด แต่ผลการศึกษาโดยรวมยังไม่เป็นที่แน่ชัด ผลการศึกษาบางชิ้นแสดงให้เห็นว่ากลุ่มผู้เข้าร่วมที่สัมผัสกับอุณหภูมิที่เย็นจัดมีแนวโน้มที่จะเป็นหวัดมากกว่า ส่วนกลุ่มอื่นๆ ไม่ได้เป็นเช่นนั้น
อย่างไรก็ตาม ผลลัพธ์ที่ได้จากการดำเนินการตามวิธีการที่แตกต่างกัน ชี้ให้เห็นว่าการระบายความร้อนอาจเกี่ยวข้องกับความหนาวเย็นอย่างแท้จริง
Ron Eccles ผู้อำนวยการในคาร์ดิฟฟ์ สหราชอาณาจักร ต้องการทราบว่าความเย็นและความชื้นกระตุ้นไวรัสหรือไม่ ซึ่งจะทำให้เกิดอาการหวัด ในการทำเช่นนี้ ผู้คนต้องอยู่ในอุณหภูมิที่เย็นก่อน และจากนั้นพวกเขาก็กลับสู่ชีวิตปกติท่ามกลางผู้คน ซึ่งรวมถึงผู้ที่มีไวรัสหวัดในร่างกายด้วย
ผู้เข้าร่วมการทดลองครึ่งหนึ่งในช่วงระยะเย็นตัวเป็นเวลายี่สิบนาทีนั่งเอาเท้าจุ่มในน้ำเย็น ขณะที่คนอื่นๆ ยังอุ่นอยู่ ไม่มีความแตกต่างในอาการหวัดที่รายงานระหว่างทั้งสองกลุ่มในช่วงสองสามวันแรก แต่สี่ถึงห้าวันต่อมา ผู้ป่วยในกลุ่มทำความเย็นที่บอกว่าพวกเขาเป็นหวัดมากกว่าสองเท่า
แล้วประเด็นคืออะไร? ต้องมีกลไกที่เท้าเย็นหรือผมเปียกจะทำให้เป็นหวัดได้ ทฤษฎีหนึ่งคือเมื่อร่างกายของคุณเย็นลง หลอดเลือดในจมูกและลำคอของคุณจะหดตัว เรือลำเดียวกันนี้มีเซลล์เม็ดเลือดขาวที่ต่อสู้กับการติดเชื้อ ดังนั้นหากมีเซลล์เม็ดเลือดขาวมาถึงจมูกและลำคอน้อยลง การป้องกันไวรัสหวัดของคุณจะลดลงในระยะเวลาอันสั้น เมื่อผมของคุณแห้งหรือคุณเข้าไปในห้อง ร่างกายของคุณจะร้อนขึ้นอีกครั้ง หลอดเลือดจะขยายตัว และเซลล์เม็ดเลือดขาวจะต่อสู้กับไวรัสต่อไป แต่ถึงตอนนั้นก็อาจจะสายเกินไปและไวรัสอาจมีเวลาพอที่จะแพร่พันธุ์และทำให้เกิดอาการได้
ดังนั้นปรากฎว่าการระบายความร้อนตัวเองไม่ทำให้เกิดโรคหวัด แต่สามารถกระตุ้นไวรัสที่มีอยู่แล้วในร่างกายได้ อย่างไรก็ตาม ควรระลึกไว้เสมอว่าข้อสรุปเหล่านี้ยังคงเป็นที่ถกเถียงกันอยู่ แม้ว่าผู้คนในกลุ่มทำความเย็นจำนวนมากขึ้นรายงานว่าพวกเขาเป็นหวัด แต่ไม่มีการทดสอบทางการแพทย์เพื่อยืนยันว่าพวกเขาติดเชื้อไวรัสจริงๆ
ดังนั้น อาจมีความจริงบางอย่างในคำแนะนำของคุณยายที่อย่าเดินตามถนนด้วยผมเปียก แม้ว่าสิ่งนี้จะไม่ทำให้เกิดความหนาวเย็น แต่ก็สามารถกระตุ้นการทำงานของไวรัสได้