มะเร็งเม็ดเลือดขาวเป็นโรคติดเชื้อร้ายแรงในแมวที่เกิดจากไวรัส Feline Leukemogenic Virus (หรือ FeLV) โรคติดต่อนี้พบได้ทั่วโลก โดยเฉพาะอย่างยิ่งส่งผลกระทบต่อระบบภูมิคุ้มกันและอาจทำให้เกิดมะเร็งต่อมน้ำเหลืองได้ การพัฒนาอาจใช้เวลานานและต้องผ่านหลายขั้นตอน ซึ่งบางครั้งทำให้การวินิจฉัยทำได้ยาก ต่อไปนี้คือประเด็นสำคัญที่ต้องจำไว้เพื่อทำความเข้าใจโรคนี้ และหากเป็นไปได้ให้ป้องกัน

Feline Leukemogenic Virus (FeLV) เป็นไวรัส retrovirus ที่ทำให้เกิดมะเร็งเม็ดเลือดขาวในแมว มีอยู่ทั่วโลก ในยุโรปความชุกเฉลี่ยน้อยกว่า 1% แต่สามารถเข้าถึง 20% ในบางภูมิภาค

ระวัง แม้ว่าไวรัสจะส่งผลกระทบต่อสัตว์ป่าหลายชนิด แต่มนุษย์ไม่สามารถติดเชื้อลิวโคซิสในแมวได้

เป็นโรคติดต่อซึ่งแพร่กระจายโดยการสัมผัสใกล้ชิดระหว่างบุคคลและการแลกเปลี่ยนสารคัดหลั่ง (น้ำลาย จมูก ปัสสาวะ ฯลฯ) โหมดหลักของการแพร่เชื้อคือการเลีย การกัด และไม่ค่อยแบ่งปันชามหรือครอก 

การแพร่เชื้อระหว่างแม่ที่ติดเชื้อกับลูกของเธอก็เป็นไปได้เช่นกัน การแพร่กระจายนี้เกิดขึ้นผ่านทางรกหรือหลังคลอดลูกแมวในระหว่างการให้นมหรือกรูมมิ่ง FeLV เป็นไวรัสที่มีชีวิตอยู่ได้น้อยมากในสิ่งแวดล้อม ยกเว้นจากโฮสต์ ดังนั้นการปนเปื้อนทางอ้อมจึงเกิดขึ้นได้ยาก

หลังจากที่เข้าสู่ร่างกายแล้ว ไวรัสจะกำหนดเป้าหมายเซลล์ของระบบภูมิคุ้มกันและเนื้อเยื่อน้ำเหลือง (ม้าม ต่อมไทมัส ต่อมน้ำเหลือง ฯลฯ) แล้วแพร่กระจายไปทั่วร่างกาย

การตอบสนองของภูมิคุ้มกันที่แข็งแกร่งเพียงพอสามารถกำจัดไวรัสได้อย่างสมบูรณ์ สิ่งนี้เรียกว่าการติดเชื้อที่แท้ง การพัฒนานี้น่าเสียดายที่หายาก

โดยปกติการติดเชื้อจะแสดงออกมาในสองรูปแบบ

การติดเชื้อก้าวหน้า

กล่าวกันว่าการติดเชื้อจะรุนแรงขึ้นเมื่อไวรัสไหลเวียนในเลือดอย่างแข็งขันและแพร่กระจายต่อไปจนกว่าจะส่งผลต่อไขสันหลัง โรคนี้จะแสดงโดยอาการทางคลินิก 

การติดเชื้อเรื้อรัง 

หากไวรัสยังคงอยู่ในร่างกายเป็นเวลานานจะเรียกว่าการติดเชื้อแบบถดถอย ระบบภูมิคุ้มกันมีการตอบสนองเพียงพอที่จะยับยั้งการเพิ่มจำนวนและการไหลเวียนของไวรัส แต่ไม่เพียงพอต่อการกำจัดไวรัสทั้งหมด ในกรณีนี้ แมวพาไวรัสไปที่ไขสันหลังแต่ไม่ติดต่ออีกต่อไป ไวรัสสามารถเปิดใช้งานใหม่และเปลี่ยนเป็นการติดเชื้อแบบก้าวหน้าได้

แมวที่ติดเชื้อ FeLV อาจยังคงมีสุขภาพที่ดีเป็นเวลานานและแสดงอาการทางคลินิกหลังจากการติดเชื้อแฝงเป็นเวลาหลายสัปดาห์ เดือน หรือหลายปี

ไวรัสมีผลต่อการทำงานของร่างกายในหลายๆ ด้าน มันจะสร้างความผิดปกติของเลือดเช่นโรคโลหิตจางและลดระบบภูมิคุ้มกันซึ่งจะส่งเสริมการติดเชื้อทุติยภูมิ นอกจากนี้ยังมีลักษณะเฉพาะของความสามารถในการทำให้เกิดมะเร็งในเลือดและของระบบภูมิคุ้มกัน (มะเร็งต่อมน้ำเหลือง มะเร็งเม็ดเลือดขาว เป็นต้น) 

ต่อไปนี้คืออาการทางคลินิกบางอย่างของโรคที่สามารถแสดงออกอย่างเฉียบพลัน เป็นระยะๆ หรือเรื้อรัง:

• เบื่ออาหาร ;
• ลดน้ำหนัก;
• เยื่อเมือกสีซีด (เหงือกหรืออื่น ๆ );
• ไข้เรื้อรัง;
• โรคเหงือกอักเสบหรือเปื่อย (การอักเสบของเหงือกหรือปาก);
• การติดเชื้อที่ผิวหนัง ทางเดินปัสสาวะ หรือทางเดินหายใจ
• โรคอุจจาระร่วง;
• ความผิดปกติของระบบประสาท (เช่นอาการชัก);
• ความผิดปกติของระบบสืบพันธุ์ (การทำแท้ง ภาวะมีบุตรยาก ฯลฯ)

การวินิจฉัยโรคมะเร็งเม็ดเลือดขาวอาจเป็นเรื่องยากเนื่องจากเป็นหลักสูตรเฉพาะ

มีการทดสอบอย่างรวดเร็วที่สามารถทำได้ในคลินิกเพื่อประเมินการมีอยู่ของแอนติเจนของไวรัสในเลือดของแมว มีประสิทธิภาพมากและมักใช้เป็นแนวทางแรกในการรักษา อย่างไรก็ตาม หากเกิดการติดเชื้อเมื่อเร็วๆ นี้ การทดสอบอาจเป็นลบ จากนั้นอาจแนะนำให้ทำการทดสอบซ้ำหรือใช้วิธีอื่น 

การตรวจทางห้องปฏิบัติการยังสามารถยืนยันการทดสอบอย่างรวดเร็วหรือให้ความแม่นยำในการวินิจฉัย (PCR, Immunofluorescence)

น่าเสียดายที่ไม่มีการรักษาขั้นสุดท้ายสำหรับ FeLV โดยทั่วไปการดูแลจะเน้นที่การรักษาการติดเชื้อทุติยภูมิหรือการจัดการอาการทางคลินิกของแมว 

อย่างไรก็ตาม ไม่ควรประณามแมวที่เป็นโรคลิวโคซิส การพยากรณ์โรคเพื่อความอยู่รอดขึ้นอยู่กับระยะของโรคและเงื่อนไขทุติยภูมิที่แมวพัฒนาขึ้น 

ค่ามัธยฐานการรอดชีวิตหลังการวินิจฉัยโรคจะอยู่ที่ประมาณ 3 ปี แต่ด้วยการจัดการโรคอย่างเหมาะสม แมวในร่มจะมีอายุยืนยาวกว่ามาก

การฉีดวัคซีนเป็นเครื่องมือที่จำเป็นสำหรับการจัดการ FeLV วัคซีนไม่ได้ผล 100% แต่การแนะนำในโปรแกรมการฉีดวัคซีนตามปกติได้ลดความชุกของไวรัสในแมวบ้าน ดังนั้นจึงแนะนำให้ฉีดวัคซีนให้แมวที่สามารถเข้าถึงภายนอกได้