Aubrey Gates King จากสหรัฐอเมริกาพูดถึงสองปีที่เธออาศัยอยู่ในหมู่บ้านชาวจีนและวิธีที่เธอควบคุมอาหารมังสวิรัติตลอดเวลาในประเทศที่ดูเหมือนเป็นไปไม่ได้
“ยูนนานเป็นจังหวัดทางตะวันตกเฉียงใต้ของจีน มีพรมแดนติดกับพม่า ลาว และเวียดนาม ภายในประเทศ จังหวัดนี้ขึ้นชื่อว่าเป็นสวรรค์ของนักผจญภัยและแบ็คแพ็คเกอร์ อุดมไปด้วยวัฒนธรรมชนกลุ่มน้อยที่มีชื่อเสียงด้านนาขั้นบันได ป่าหิน และภูเขาที่ปกคลุมด้วยหิมะ ยูนนานเป็นของขวัญที่แท้จริงสำหรับฉัน
ฉันถูกนำตัวมาที่ประเทศจีนโดยชุมชนการสอนที่ไม่แสวงหาผลกำไรชื่อ Teach For China ฉันอาศัยอยู่ที่โรงเรียนกับนักเรียน 500 คนและครูอีก 25 คน ระหว่างการประชุมครั้งแรกกับครูใหญ่ของโรงเรียน ฉันได้อธิบายให้เขาฟังว่าฉันไม่กินเนื้อสัตว์หรือแม้แต่ไข่ ไม่มีคำว่า "มังสวิรัติ" ในภาษาจีน พวกเขาเรียกมันว่ามังสวิรัติ นมและผลิตภัณฑ์จากนมมักไม่ค่อยใช้ในอาหารจีน แต่จะใช้นมถั่วเหลืองเป็นอาหารเช้าแทน ผู้อำนวยการบอกฉันว่า น่าเสียดาย ที่โรงอาหารของโรงเรียนส่วนใหญ่ปรุงด้วยน้ำมันหมูมากกว่าน้ำมันพืช “ไม่เป็นไร ฉันจะทำอาหารเอง” ฉันตอบ เป็นผลให้ทุกอย่างไม่ได้เป็นไปอย่างที่ฉันคิดในขณะนั้น อย่างไรก็ตาม ครูตกลงที่จะใช้น้ำมันคาโนลาสำหรับอาหารประเภทผักได้อย่างง่ายดาย บางครั้งพ่อครัวก็เตรียมผักทั้งหมดแยกไว้ให้ฉัน เธอมักจะแบ่งส่วนของผักสีเขียวต้มให้ฉันฟัง เพราะเธอรู้ว่าฉันชอบมันมาก
อาหารจีนตอนใต้มีรสเปรี้ยวและเผ็ด ตอนแรกฉันเกลียดผักดองทั้งหมด พวกเขายังชอบเสิร์ฟมะเขือยาวรสขม ซึ่งฉันไม่ชอบเลย น่าแปลกที่เมื่อสิ้นสุดภาคการศึกษาแรก ฉันได้ขอผักดองแบบเดียวกันมากขึ้นแล้ว ในตอนท้ายของการฝึกงาน บะหมี่จานหนึ่งดูเหมือนจะคิดไม่ถึงโดยไม่ได้รับความช่วยเหลือที่ดีจากน้ำส้มสายชู ตอนนี้ฉันกลับมาที่อเมริกาแล้ว ผักดองหนึ่งกำมือถูกเติมลงในอาหารทุกมื้อของฉันแล้ว! พืชผลในท้องถิ่นในยูนนานมีตั้งแต่คาโนลา ข้าว ลูกพลับ ไปจนถึงยาสูบ ฉันชอบเดินไปตลาดซึ่งอยู่ริมถนนใหญ่ทุกๆ 5 วัน คุณจะพบทุกสิ่งที่นั่น: ผลไม้สด ผัก ชา และของกระจุกกระจิก อาหารจานโปรดของฉันคือพิทยายา ชาอู่หลง มะละกอแห้ง และเห็ดในท้องถิ่น
นอกโรงเรียน การเลือกอาหารกลางวันทำให้เกิดปัญหาบางอย่าง ไม่ใช่ว่าพวกเขาไม่เคยได้ยินเรื่องมังสวิรัติเลย ผู้คนมักจะพูดกับฉันว่า “โอ้ คุณยายของฉันก็เหมือนกัน” หรือ “โอ้ ฉันไม่กินเนื้อสัตว์เป็นเวลาหนึ่งเดือนของปี” ในประเทศจีน ประชากรส่วนใหญ่นับถือศาสนาพุทธซึ่งกินมังสวิรัติเป็นหลัก อย่างไรก็ตาม ในร้านอาหารส่วนใหญ่มีความคิดว่าอาหารที่อร่อยที่สุดคือเนื้อสัตว์ สิ่งที่ยากที่สุดคือการโน้มน้าวพ่อครัวว่าฉันต้องการแค่ผักจริงๆ โชคดีที่ร้านอาหารที่ถูกกว่าปัญหาก็น้อยลง ในสถานที่เล็กๆ แท้ๆ เหล่านี้ อาหารจานโปรดของฉันคือถั่วพินโตผัดผักดอง มะเขือม่วง กะหล่ำปลีรมควัน รากบัวรสเผ็ด และอย่างที่ฉันได้กล่าวไว้ข้างต้น มะเขือยาวรสขม
ฉันอาศัยอยู่ในเมืองที่ขึ้นชื่อเรื่องพุดดิ้งถั่วที่เรียกว่า wang dou fen () อาหารมังสวิรัติ มันทำโดยการบดถั่วที่ปอกเปลือกแล้วในน้ำซุปข้นและเติมน้ำจนมวลกลายเป็นหนา เสิร์ฟใน "บล็อก" ที่เป็นของแข็งหรือในรูปของโจ๊กร้อน ฉันเชื่อว่าการกินจากพืชเป็นไปได้ทุกที่ในโลก โดยเฉพาะอย่างยิ่งในซีกโลกตะวันออก เพราะไม่มีใครกินเนื้อสัตว์และชีสมากเท่ากับในตะวันตก และอย่างที่เพื่อน ๆ ที่กินไม่เลือกของฉันพูด