การเลี้ยงลูกด้วยนมแม่เป็นสิ่งที่ดีเยี่ยมในการให้สารอาหารที่จำเป็นต่อการเจริญเติบโตและพัฒนาการที่ดีแก่ทารก ประกอบด้วยโปรตีน กรดไขมัน และแร่ธาตุ น้ำนมแม่ได้รับการปรับให้เข้ากับทารกตามธรรมชาติ จึงส่งเสริมการย่อยอาหารที่ดี นอกจากนี้ยังพัฒนาตามความต้องการทางโภชนาการของเด็ก องค์ประกอบแตกต่างกันไปตามการให้อาหาร: อุดมไปด้วยไขมันเมื่อเต้านมว่างเปล่าหรือเมื่อป้อนนมเข้ามาใกล้

องค์ประกอบของนมเปลี่ยนแปลงตลอดเวลาตลอดทั้งวันและตลอดหลายเดือนเพื่อปรับให้เข้ากับความต้องการของเด็กที่กำลังเติบโต

นมแม่จะมีบทบาทในการป้องกัน :

• จุลินทรีย์. มันส่งแอนติบอดีของแม่ไปยังเด็ก เอาชนะจุดอ่อนของระบบภูมิคุ้มกันที่ยังด้อยพัฒนาของเธอ แท้จริงแล้วคือ colostrum (=ส่วนประกอบที่เต้านมหลั่งก่อนน้ำนมไหล) อุดมไปด้วยเซลล์ภูมิคุ้มกันบกพร่อง โอลิโกแซ็กคาไรด์ และโปรตีน ซึ่งช่วยปกป้องทารกแรกเกิด
• โรคภูมิแพ้ นมแม่จะเป็นเกราะป้องกันอาการแพ้ได้อย่างมีประสิทธิภาพ การศึกษาแบบแทรกซึม¹ (หน่วย “โรคติดเชื้อ แพ้ภูมิตัวเอง และโรคภูมิแพ้”) ตั้งแต่ปี 2008 แสดงให้เห็นว่าการเลี้ยงลูกด้วยนมแม่ช่วยป้องกันโรคหอบหืด อย่างไรก็ตาม ยังไม่มีการพิสูจน์ว่าเด็กที่มีแนวโน้มจะเป็นโรคภูมิแพ้ในครอบครัวจะได้รับการคุ้มครองมากกว่าด้วยการได้รับประโยชน์จากนมแม่
• การตายของทารกโดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับทารกที่คลอดก่อนกำหนด แม้ว่าจะมีการสังเกตพบในประเทศกำลังพัฒนามากกว่าก็ตาม
• เสี่ยงโรคอ้วน. จากการศึกษาพบว่าอัตราโรคอ้วนอยู่ที่ 3,8% ในผู้ที่กินนมแม่เป็นเวลา 2 เดือน, 2,3% สำหรับการเลี้ยงลูกด้วยนมแม่เป็นเวลา 3 ถึง 5 เดือน, 1,7% เป็นเวลา 6 ถึง 12 เดือน และ 0,8% ในช่วงหนึ่งปี หรือมากกว่า²  ;
• โรคเบาหวาน. การศึกษาในปี 2007 แสดงให้เห็นว่าความเสี่ยงของโรคเบาหวานประเภท 1 หรือ 2 ลดลงในเด็กที่กินนมแม่นานกว่า 4 เดือน³.
• มะเร็ง, มะเร็งต่อมน้ำเหลือง, ไขมันในเลือดสูง … แต่ไม่มีการศึกษาใดที่สามารถยืนยันได้ในขณะนี้.