ชาวอียิปต์โบราณเป็นมังสวิรัติ: การศึกษามัมมี่ใหม่

ชาวอียิปต์โบราณกินเหมือนเราไหม? หากคุณเป็นมังสวิรัติ เมื่อหลายพันปีก่อนที่ริมฝั่งแม่น้ำไนล์ คุณจะรู้สึกเหมือนอยู่บ้าน

อันที่จริง การรับประทานเนื้อสัตว์จำนวนมากเป็นปรากฏการณ์ล่าสุด ในวัฒนธรรมโบราณ การกินเจเป็นเรื่องธรรมดามาก ยกเว้นคนเร่ร่อน คนตั้งถิ่นฐานส่วนใหญ่กินผักและผลไม้

แม้ว่าแหล่งข่าวจะรายงานก่อนหน้านี้ว่าชาวอียิปต์โบราณส่วนใหญ่เป็นมังสวิรัติ แต่ก็เป็นไปไม่ได้จนกว่าจะมีการวิจัยเมื่อเร็ว ๆ นี้เพื่อระบุว่าอาหารเหล่านี้หรืออาหารอื่น ๆ มีสัดส่วนเท่าใด พวกเขากินขนมปังหรือไม่? คุณเคยพิงมะเขือยาวและกระเทียมหรือไม่? ทำไมพวกเขาไม่ตกปลา?

ทีมวิจัยชาวฝรั่งเศสพบว่าโดยการตรวจสอบอะตอมของคาร์บอนในมัมมี่ของคนที่อาศัยอยู่ในอียิปต์ระหว่าง 3500 ปีก่อนคริสตกาล อี และ ค.ศ. 600 คุณจะพบว่าพวกเขากินอะไร

อะตอมของคาร์บอนทั้งหมดในพืชได้มาจากคาร์บอนไดออกไซด์ในบรรยากาศผ่านการสังเคราะห์ด้วยแสง คาร์บอนเข้าสู่ร่างกายของเราเมื่อเรากินพืชหรือสัตว์ที่กินพืชเหล่านี้

ธาตุที่เบาที่สุดอันดับที่หกในตารางธาตุ คือ คาร์บอน ซึ่งพบได้ในธรรมชาติเป็นไอโซโทปที่เสถียรสองชนิด ได้แก่ คาร์บอน -12 และคาร์บอน -13 ไอโซโทปของธาตุเดียวกันทำปฏิกิริยาในลักษณะเดียวกัน แต่มีมวลอะตอมต่างกันเล็กน้อย โดยคาร์บอน-13 จะหนักกว่าคาร์บอน-12 เล็กน้อย พืชแบ่งออกเป็นสองกลุ่ม กลุ่มแรก C3 เป็นที่นิยมมากที่สุดในหมู่พืชเช่นกระเทียม มะเขือยาว ลูกแพร์ ถั่วและข้าวสาลี กลุ่มที่สองที่มีขนาดเล็กกว่า C4 รวมถึงผลิตภัณฑ์ต่างๆ เช่น ข้าวฟ่างและข้าวฟ่าง

พืช C3 ทั่วไปใช้ไอโซโทปคาร์บอน-13 หนักน้อยกว่า ในขณะที่ C4 ใช้มากกว่า โดยการวัดอัตราส่วนของคาร์บอน-13 ต่อคาร์บอน-12 สามารถกำหนดความแตกต่างระหว่างสองกลุ่มได้ หากคุณกินพืช C3 จำนวนมาก ความเข้มข้นของไอโซโทปคาร์บอน-13 ในร่างกายของคุณจะน้อยกว่าถ้าคุณกินพืช C4 เป็นส่วนใหญ่

มัมมี่ที่ทีมฝรั่งเศสตรวจสอบคือซากศพของคน 45 คน ซึ่งถูกนำตัวไปยังพิพิธภัณฑ์สองแห่งในเมืองลียง ประเทศฝรั่งเศส ในศตวรรษที่ 19 "เราใช้แนวทางที่แตกต่างออกไปเล็กน้อย" อเล็กซานดรา ทูโซ หัวหน้านักวิจัยของมหาวิทยาลัยลียงอธิบาย “เราได้ทำงานกับกระดูกและฟันมามาก ในขณะที่นักวิจัยหลายคนกำลังศึกษาเรื่องเส้นผม คอลลาเจน และโปรตีน เรายังทำงานในหลายช่วงเวลา โดยศึกษาคนหลายคนจากแต่ละช่วงเวลาเพื่อให้ครอบคลุมช่วงเวลาที่กว้างขึ้น”

นักวิจัยได้ตีพิมพ์ผลการวิจัยของพวกเขาใน Journal of Archaeology พวกเขาวัดอัตราส่วนของคาร์บอน -13 ต่อคาร์บอน -12 (รวมถึงไอโซโทปอื่น ๆ อีกหลายชนิด) ในกระดูก เคลือบฟัน และขนของซากที่เหลือ และเปรียบเทียบกับการวัดในสุกรที่ได้รับการควบคุมอาหารที่มีสัดส่วน C3 และ C4 ต่างกัน . เนื่องจากเมแทบอลิซึมของหมูมีความคล้ายคลึงกับของมนุษย์ อัตราส่วนไอโซโทปจึงเทียบได้กับที่พบในมัมมี่

ขนดูดซับโปรตีนจากสัตว์ได้มากกว่ากระดูกและฟัน และอัตราส่วนของไอโซโทปในขนของมัมมี่ก็เข้ากันกับผู้ทานมังสวิรัติชาวยุโรปยุคใหม่ ซึ่งพิสูจน์ได้ว่าชาวอียิปต์โบราณส่วนใหญ่เป็นมังสวิรัติ เช่นเดียวกับมนุษย์สมัยใหม่หลายๆ คน อาหารของพวกมันขึ้นอยู่กับข้าวสาลีและข้าวโอ๊ต ข้อสรุปหลักของการศึกษาคือกลุ่ม C4 ธัญพืช เช่น ข้าวฟ่างและข้าวฟ่างประกอบขึ้นเป็นส่วนย่อยของอาหาร น้อยกว่า 10 เปอร์เซ็นต์

แต่ยังพบข้อเท็จจริงที่น่าประหลาดใจอีกด้วย

“เราพบว่าอาหารมีความสม่ำเสมอตลอด เราคาดว่าจะมีการเปลี่ยนแปลง” Tuzo กล่าว นี่แสดงให้เห็นว่าชาวอียิปต์โบราณปรับตัวได้ดีกับสภาพแวดล้อมของพวกเขาในขณะที่ภูมิภาคแม่น้ำไนล์เริ่มแห้งแล้งมากขึ้นจาก 3500 ปีก่อนคริสตกาล อี ถึง ค.ศ. 600

สำหรับ Kate Spence นักโบราณคดีและผู้เชี่ยวชาญชาวอียิปต์โบราณที่มหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ ไม่น่าแปลกใจเลยที่ “แม้ว่าพื้นที่นี้จะแห้งมาก แต่พวกเขาปลูกพืชด้วยระบบชลประทานซึ่งมีประสิทธิภาพมาก” เธอกล่าว เมื่อระดับน้ำในแม่น้ำไนล์ลดลง ชาวนาก็ย้ายเข้าไปใกล้แม่น้ำมากขึ้นและทำการเพาะปลูกต่อไปในลักษณะเดียวกัน

ความลึกลับที่แท้จริงคือปลา คนส่วนใหญ่คงคิดว่าชาวอียิปต์โบราณซึ่งอาศัยอยู่ใกล้แม่น้ำไนล์กินปลาเป็นจำนวนมาก อย่างไรก็ตาม แม้จะมีหลักฐานทางวัฒนธรรมที่สำคัญ แต่ก็ไม่มีปลาในอาหารมากนัก

“มีหลักฐานมากมายเกี่ยวกับการตกปลาบนกำแพงของอียิปต์ (ทั้งที่มีฉมวกและแห) ปลาก็ปรากฏอยู่ในเอกสารด้วย มีหลักฐานทางโบราณคดีมากมายเกี่ยวกับการบริโภคปลาจากสถานที่ต่างๆ เช่น ฉนวนกาซาและอามามา” สเปนซ์กล่าว และเสริมว่าปลาบางชนิดไม่ได้บริโภคด้วยเหตุผลทางศาสนา “มันน่าประหลาดใจเล็กน้อย เนื่องจากการวิเคราะห์ไอโซโทปแสดงให้เห็นว่าปลาไม่ได้รับความนิยมมากนัก”