สังคมไร้เงินสด: จะช่วยป่าของโลกได้หรือไม่?

เมื่อเร็ว ๆ นี้สังคมได้ใช้เทคโนโลยีดิจิทัลมากขึ้น: การชำระเงินสดโดยไม่ต้องใช้ธนบัตร, ธนาคารออกใบแจ้งยอดอิเล็กทรอนิกส์, และสำนักงานไร้กระดาษก็ปรากฏตัวขึ้น แนวโน้มนี้ทำให้หลายคนพอใจกับสภาพสิ่งแวดล้อม

อย่างไรก็ตาม มีความชัดเจนมากขึ้นว่าบางบริษัทที่สนับสนุนแนวคิดเหล่านี้ขับเคลื่อนด้วยผลกำไรมากกว่าที่ขับเคลื่อนด้วยสิ่งแวดล้อม ลองมาดูสถานการณ์อย่างใกล้ชิดและดูว่าสังคมไร้กระดาษสามารถช่วยโลกได้จริงหรือไม่

ตรงกันข้ามกับความเชื่อที่นิยม อุตสาหกรรมกระดาษในยุโรปกำลังเดินหน้าไปสู่แนวทางปฏิบัติด้านป่าไม้ที่ยั่งยืนอย่างเต็มที่อยู่แล้ว ปัจจุบัน 74,7% ของเยื่อกระดาษที่จำหน่ายให้กับโรงงานกระดาษและกระดาษแข็งในยุโรปมาจากป่าที่ผ่านการรับรอง

รอยเท้าคาร์บอน

ความคิดที่ว่าการใช้กระดาษเป็นสาเหตุหลักของการตัดไม้ทำลายป่าไปทั่วโลกนั้นไม่ถูกต้องทั้งหมด ตัวอย่างเช่น สาเหตุหลักของการตัดไม้ทำลายป่าในแอมะซอนคือการขยายตัวของการเกษตรและการเลี้ยงโค

สิ่งสำคัญคือต้องสังเกตว่าระหว่างปี 2005 ถึง 2015 ป่ายุโรปเติบโตขึ้น 44000 ตารางกิโลเมตร ซึ่งมากกว่าพื้นที่ของสวิตเซอร์แลนด์ นอกจากนี้ มีเพียง 13% ของป่าไม้ของโลกเท่านั้นที่ใช้ทำกระดาษ

เมื่อมีการปลูกต้นไม้ใหม่เป็นส่วนหนึ่งของโครงการการจัดการป่าไม้อย่างยั่งยืน ต้นไม้เหล่านี้จะดูดซับคาร์บอนจากอากาศและเก็บไว้ในไม้ไปตลอดชีวิต ซึ่งจะช่วยลดปริมาณก๊าซเรือนกระจกในชั้นบรรยากาศได้โดยตรง

“อุตสาหกรรมกระดาษ เยื่อกระดาษ และการพิมพ์มีการปล่อยก๊าซเรือนกระจกทางอุตสาหกรรมที่ต่ำที่สุดเพียงร้อยละหนึ่งของการปล่อยมลพิษทั่วโลก” Two Sides กล่าว ผู้สนับสนุนอุตสาหกรรมกระดาษของความคิดริเริ่มที่คัดค้านเสียงมากมายในโลกธุรกิจที่ประณามกระดาษเพื่อส่งเสริม บริการและผลิตภัณฑ์ดิจิทัลของตนเอง

สิ่งสำคัญที่ควรทราบก็คือ เงินสดที่ทำจากวัสดุที่ยั่งยืนเป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อมมากกว่าบัตรเดบิตและบัตรเครดิตที่ทำจากพลาสติกพีวีซี

โทรศัพท์มือถือ

แต่สิ่งเดียวกันนี้ไม่สามารถพูดได้เกี่ยวกับระบบการชำระเงินดิจิทัลที่ขยายตัวตลอดเวลา ในแต่ละแอปพลิเคชันการชำระเงินหรือบริษัทฟินเทค ใช้พลังงานมากขึ้นเรื่อยๆ ซึ่งส่งผลต่อสิ่งแวดล้อม

แม้ว่าบริษัทบัตรพลาสติกและธนาคารจะบอกเราว่า การจ่ายเงินสดมีความรับผิดชอบต่อสิ่งแวดล้อมมากกว่าทางเลือกการชำระเงินดิจิทัล เนื่องจากใช้ทรัพยากรที่ยั่งยืน

สังคมไร้เงินสดที่หลายคนอยากอยู่นั้นไม่เป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อมเลย

คอมพิวเตอร์ เครือข่ายโทรศัพท์มือถือ และศูนย์ข้อมูลมีส่วนรับผิดชอบต่อการทำลายป่ามากกว่า 600 ตารางไมล์ในสหรัฐอเมริกาเพียงแห่งเดียวอันเนื่องมาจากการใช้ไฟฟ้าจำนวนมาก

ในทางกลับกันสิ่งนี้เชื่อมโยงกับอุตสาหกรรมถ่านหิน ต้นทุนด้านสิ่งแวดล้อมในการผลิตไมโครชิปตัวเดียวนั้นค่อนข้างน่าประหลาดใจ

ตามรายงานของมหาวิทยาลัยแห่งสหประชาชาติ ประมาณการแบบอนุรักษ์นิยมระบุว่าปริมาณเชื้อเพลิงฟอสซิลและสารเคมีที่จำเป็นในการผลิตและใช้ไมโครชิป 2 กรัมตัวเดียวที่ 1600 และ 72 กรัมตามลำดับ รายงานยังเสริมด้วยว่าวัสดุรีไซเคิลที่ใช้ในการผลิตมีน้ำหนัก 630 เท่าของผลิตภัณฑ์ขั้นสุดท้าย

ดังนั้น การผลิตไมโครชิปขนาดเล็ก ซึ่งเป็นพื้นฐานของการปฏิวัติทางดิจิทัล จึงไม่ส่งผลกระทบที่ดีที่สุดต่อสถานะของโลก

ต่อไป เราต้องพิจารณากระบวนการบริโภคที่เกี่ยวข้องกับโทรศัพท์มือถือ อุปกรณ์ที่กล่าวกันว่าใช้แทนเงินได้เนื่องจากความเป็นไปได้ของการชำระเงินแบบดิจิทัล

นอกเหนือจากข้อเท็จจริงที่ว่ากิจกรรมการขุดขนาดใหญ่มีผลกระทบร้ายแรงต่อสิ่งแวดล้อม อุตสาหกรรมน้ำมันและเหล็กกล้ามีปัญหาอื่นๆ ที่เกี่ยวข้องกับการผลิตโทรศัพท์

โลกกำลังเผชิญกับปัญหาการขาดแคลนทองแดง และในความเป็นจริง มีการใช้ส่วนประกอบอีกประมาณ 62 ชิ้นในการผลิตอุปกรณ์พกพา ซึ่งมีเพียงไม่กี่ชิ้นเท่านั้นที่มีความยั่งยืน

ที่ศูนย์กลางของปัญหานี้คือ 16 จาก 17 แร่ธาตุที่หายากที่สุดในโลก (รวมถึงทองคำและดิสโพรเซียม) การใช้ซึ่งจำเป็นสำหรับการทำงานอย่างมีประสิทธิภาพของอุปกรณ์มือถือ

ความต้องการทั่วโลก

โลหะจำนวนมากที่จำเป็นต่อการตอบสนองความต้องการที่เพิ่มขึ้นทั่วโลกสำหรับผลิตภัณฑ์ไฮเทคตั้งแต่สมาร์ทโฟนไปจนถึงแผงโซลาร์เซลล์ไม่สามารถแทนที่ได้ตามการศึกษาของเยล ส่งผลให้ตลาดบางแห่งเสี่ยงต่อการขาดแคลนทรัพยากร ในเวลาเดียวกัน สารทดแทนสำหรับโลหะและเมทัลลอยด์ดังกล่าวเป็นทางเลือกที่ดีไม่เพียงพอหรือไม่มีอยู่เลย

ภาพที่ชัดเจนขึ้นเมื่อเราพิจารณาปัญหาขยะอิเล็กทรอนิกส์ จากข้อมูลของ Global E-Waste Monitor ปี 2017 ระบุว่าปัจจุบันมีการผลิตแล็ปท็อป คอมพิวเตอร์ โทรศัพท์มือถือ และอุปกรณ์อื่นๆ จำนวน 44,7 ล้านเมตริกตันต่อปี ผู้เขียนรายงานขยะอิเล็กทรอนิกส์ระบุว่ามีค่าเท่ากับ 4500 หอไอเฟล

การรับส่งข้อมูลของศูนย์ข้อมูลทั่วโลกคาดว่าจะเพิ่มขึ้นในปี 2020 เท่าในปี 7 เมื่อเทียบกับปี 2015 ทำให้เกิดแรงกดดันต่อการใช้พลังงานมากขึ้น และลดรอบการใช้งานอุปกรณ์พกพา วงจรชีวิตเฉลี่ยของโทรศัพท์มือถือในสหราชอาณาจักรในปี 2015 อยู่ที่ 23,5 เดือน แต่ในประเทศจีนที่ชำระเงินผ่านมือถือบ่อยกว่าการชำระเงินแบบเดิม วงจรชีวิตของโทรศัพท์คือ 19,5 เดือน

ดังนั้น ปรากฎว่าการวิพากษ์วิจารณ์อย่างรุนแรงที่อุตสาหกรรมกระดาษได้รับนั้นไม่สมควรได้รับเลย โดยเฉพาะอย่างยิ่งต้องขอบคุณแนวทางปฏิบัติที่มีความรับผิดชอบและยั่งยืนของผู้ผลิตในยุโรป บางทีเราควรไตร่ตรองถึงข้อเท็จจริงที่ว่า แม้จะเป็นการอ้างสิทธิ์ในเชิงพาณิชย์ การเปลี่ยนผ่านสู่ดิจิทัลก็ไม่ได้เป็นขั้นตอนที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมอย่างที่เราเคยคิด