ตามรายงานของ International Energy Agency ในแต่ละปีมีผู้เสียชีวิตจากมลพิษทางอากาศประมาณ 6,5 ล้านคน! รายงานขององค์การอนามัยโลกปี 2012 ระบุว่า 3,7 ล้านคนเสียชีวิตต่อปีเชื่อมโยงกับมลพิษทางอากาศ จำนวนผู้เสียชีวิตที่เพิ่มขึ้นอย่างไม่ต้องสงสัยเน้นย้ำถึงความสำคัญของปัญหาและบ่งชี้ถึงความจำเป็นในการดำเนินการอย่างเร่งด่วน
จากการวิจัย มลพิษทางอากาศกำลังกลายเป็นภัยคุกคามต่อสุขภาพของมนุษย์ที่ใหญ่เป็นอันดับสี่รองจากอาหารที่ไม่ดี การสูบบุหรี่ และความดันโลหิตสูง
ตามสถิติการเสียชีวิตส่วนใหญ่เกิดจากโรคหัวใจและหลอดเลือด เช่น โรคหลอดเลือดหัวใจ โรคหลอดเลือดสมอง โรคปอดอุดกั้นเรื้อรัง มะเร็งปอด และการติดเชื้อทางเดินหายใจส่วนล่างเฉียบพลันในเด็ก ดังนั้น มลพิษทางอากาศจึงเป็นสารก่อมะเร็งที่อันตรายที่สุดในโลก และถือว่าอันตรายกว่าการสูบบุหรี่แบบพาสซีฟ
การเสียชีวิตจำนวนมากเนื่องจากมลพิษทางอากาศเกิดขึ้นในเมืองที่มีการพัฒนาอย่างรวดเร็วในช่วงสองสามทศวรรษที่ผ่านมา
7 ใน 15 เมืองที่มีอัตรามลพิษทางอากาศสูงที่สุดอยู่ในอินเดีย ซึ่งเป็นประเทศที่มีการเติบโตอย่างรวดเร็วในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา อินเดียพึ่งพาถ่านหินเป็นจำนวนมากสำหรับความต้องการด้านพลังงาน โดยมักหันไปใช้ถ่านหินประเภทที่สกปรกที่สุดเพื่อให้การพัฒนาดำเนินไปอย่างรวดเร็ว ในอินเดียก็เช่นกัน มีข้อบังคับเกี่ยวกับยานพาหนะน้อยมาก และไฟตามท้องถนนมักเกิดขึ้นเนื่องจากการเผาขยะ ด้วยเหตุนี้ เมืองใหญ่จึงมักถูกปกคลุมไปด้วยหมอกควัน ในนิวเดลี เนื่องจากมลพิษทางอากาศ อายุขัยเฉลี่ยลดลง 6 ปี!
สถานการณ์เลวร้ายลงเนื่องจากภัยแล้งที่เกิดจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ซึ่งทำให้ฝุ่นละอองลอยขึ้นสู่อากาศมากขึ้น
ทั่วอินเดีย วงจรอุบาทว์ของมลพิษทางอากาศและการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศกำลังส่งผลที่น่ากลัว ตัวอย่างเช่น ธารน้ำแข็งบนเทือกเขาหิมาลัยให้น้ำแก่ผู้คนมากถึง 700 ล้านคนทั่วภูมิภาค แต่การปล่อยมลพิษและอุณหภูมิที่สูงขึ้นทำให้ธารน้ำแข็งละลายอย่างช้าๆ ขณะที่น้ำลดจำนวนลง ผู้คนพยายามหาแหล่งน้ำอื่น แต่พื้นที่ชุ่มน้ำและแม่น้ำกลับเหือดแห้ง
พื้นที่ชุ่มน้ำที่แห้งเหือดก็เป็นอันตรายเช่นกัน เนื่องจากอนุภาคฝุ่นที่ก่อมลพิษในอากาศลอยขึ้นจากพื้นที่แห้งขึ้นสู่อากาศ เช่น เกิดขึ้นในเมืองซาโบลในอิหร่าน ปัญหาที่คล้ายกันนี้เกิดขึ้นในหลายพื้นที่ของรัฐแคลิฟอร์เนีย เนื่องจากทะเลซอลตันกำลังเหือดแห้งเนื่องจากการใช้ประโยชน์จากแหล่งน้ำมากเกินไปและการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ สิ่งที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นแหล่งน้ำที่อุดมสมบูรณ์กำลังกลายเป็นพื้นที่รกร้าง ทำให้ประชากรอ่อนแอลงด้วยโรคระบบทางเดินหายใจ
ปักกิ่งเป็นเมืองที่มีชื่อเสียงระดับโลกในด้านคุณภาพอากาศที่มีความผันผวนสูง ศิลปินที่เรียกตัวเองว่าพี่นัทได้ทำการทดลองที่น่าสนใจเพื่อแสดงระดับมลพิษในอากาศ เขาเดินไปรอบ ๆ เมืองพร้อมกับเครื่องดูดฝุ่นดูดอากาศ หลังจากผ่านไป 100 วัน เขาทำอิฐจากอนุภาคที่เครื่องดูดฝุ่นดูดขึ้นมา ดังนั้นเขาจึงถ่ายทอดความจริงที่น่ารำคาญใจแก่สังคม: ทุกคนที่เดินไปรอบ ๆ เมืองสามารถสะสมมลพิษในร่างกายของเขาได้
ในกรุงปักกิ่งเช่นเดียวกับทุกเมือง คนยากจนต้องทนทุกข์กับมลพิษทางอากาศมากที่สุดเพราะพวกเขาไม่สามารถซื้อเครื่องฟอกอากาศราคาแพงได้ และมักจะทำงานกลางแจ้งที่ซึ่งพวกเขาต้องสัมผัสกับอากาศเสีย
โชคดีที่ผู้คนตระหนักดีว่าเป็นไปไม่ได้ที่จะทนกับสถานการณ์นี้อีกต่อไป มีการเรียกร้องให้ดำเนินการทั่วโลก ตัวอย่างเช่น ในประเทศจีน มีการเคลื่อนไหวด้านสิ่งแวดล้อมเพิ่มขึ้น ซึ่งสมาชิกคัดค้านคุณภาพอากาศที่น่าตกใจและการก่อสร้างโรงงานถ่านหินและเคมีแห่งใหม่ ผู้คนกำลังตระหนักว่าอนาคตจะตกอยู่ในอันตรายหากไม่ดำเนินการ รัฐบาลกำลังตอบสนองต่อการเรียกร้องโดยพยายามทำให้เศรษฐกิจเป็นสีเขียว
การทำความสะอาดอากาศมักทำได้ง่ายเพียงแค่ผ่านมาตรฐานการปล่อยมลพิษใหม่สำหรับรถยนต์หรือทำความสะอาดถังขยะในละแวกนั้น ตัวอย่างเช่น นิวเดลีและนิวเม็กซิโกได้นำการควบคุมยานพาหนะที่เข้มงวดขึ้นเพื่อลดหมอกควัน
สำนักงานพลังงานระหว่างประเทศได้กล่าวว่าการลงทุนเพิ่มขึ้น 7% ต่อปีในโซลูชันพลังงานสะอาดสามารถแก้ปัญหามลพิษทางอากาศได้ แม้ว่าจะต้องมีการดำเนินการมากกว่านี้
รัฐบาลทั่วโลกไม่ควรเลิกใช้เชื้อเพลิงฟอสซิลอีกต่อไป แต่ควรเริ่มลดการใช้ลงอย่างมาก
ปัญหาจะยิ่งเร่งด่วนมากขึ้นเมื่อพิจารณาถึงการเติบโตของเมืองในอนาคต ภายในปี 2050 มนุษยชาติ 70% จะอาศัยอยู่ในเมือง และภายในปี 2100 ประชากรโลกอาจเพิ่มขึ้นเกือบ 5 พันล้านคน
มีหลายชีวิตที่ต้องเสี่ยงกับการเลื่อนการเปลี่ยนแปลงออกไป ประชากรของโลกต้องรวมกันเพื่อต่อสู้กับมลพิษทางอากาศ และการมีส่วนร่วมของแต่ละคนจะมีความสำคัญ!