ในช่วงสี่ปีที่ผ่านมา จีนได้แซงหน้าสหรัฐอเมริกาเพื่อเป็นผู้ผลิตรายใหญ่ที่สุดของโลก เขายังแซงหน้าญี่ปุ่นในแง่ของขนาดเศรษฐกิจ แต่มีราคาที่ต้องจ่ายสำหรับความสำเร็จทางเศรษฐกิจเหล่านี้ ในบางวัน มลพิษทางอากาศในเมืองใหญ่ของจีนค่อนข้างรุนแรง ในช่วงครึ่งแรกของปี 2013 เมืองต่างๆ ในจีน 38 เปอร์เซ็นต์ประสบกับฝนกรด เกือบ 30 เปอร์เซ็นต์ของน้ำใต้ดินของประเทศและ 60 เปอร์เซ็นต์ของน้ำผิวดินของประเทศได้รับการจัดอันดับ "แย่" หรือ "แย่มาก" ในรายงานของรัฐบาลในปี 2012
มลพิษดังกล่าวมีนัยยะสำคัญต่อสุขภาพของประชาชนในจีน โดยผลการศึกษาล่าสุดชิ้นหนึ่งแสดงให้เห็นว่าหมอกควันทำให้มีผู้เสียชีวิตก่อนวัยอันควร 1 ราย เศรษฐกิจที่ก้าวหน้ากว่าของโลกอาจดูถูกจีน แต่นั่นอาจเป็นเรื่องหน้าซื่อใจคด โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อสหรัฐฯ เช่น อยู่ในตำแหน่งที่คล้ายกันมากเมื่อสี่ทศวรรษที่แล้ว
เมื่อเร็ว ๆ นี้ในทศวรรษที่ 1970 สารมลพิษทางอากาศ เช่น ซัลเฟอร์ออกไซด์ ไนโตรเจนออกไซด์ ในรูปของอนุภาคขนาดเล็ก มีอยู่ในอากาศของสหรัฐอเมริกาและญี่ปุ่นในระดับเดียวกับในประเทศจีนในขณะนี้ ความพยายามครั้งแรกในการควบคุมมลพิษทางอากาศในญี่ปุ่นเกิดขึ้นในปี พ.ศ. 1968 และในปี พ.ศ. 1970 ได้มีการผ่านพระราชบัญญัติอากาศสะอาด ซึ่งนำไปสู่การบังคับใช้กฎระเบียบด้านมลพิษทางอากาศที่เข้มงวดมากขึ้นในสหรัฐมานานหลายทศวรรษ และนโยบายดังกล่าวก็ได้ผลในระดับหนึ่ง การปล่อยซัลเฟอร์และไนโตรเจนออกไซด์ลดลง 15 เปอร์เซ็นต์และ 50 เปอร์เซ็นต์ตามลำดับในสหรัฐอเมริการะหว่างปี 1970 และ 2000 และความเข้มข้นในอากาศของสารเหล่านี้ลดลง 40 เปอร์เซ็นต์ในช่วงเวลาเดียวกัน ในประเทศญี่ปุ่น ระหว่างปี พ.ศ. 1971 ถึง พ.ศ. 1979 ความเข้มข้นของซัลเฟอร์และไนโตรเจนออกไซด์ลดลงร้อยละ 35 และร้อยละ 50 ตามลำดับ และลดลงอย่างต่อเนื่องตั้งแต่นั้นมา ตอนนี้ถึงคราวที่จีนต้องเข้มงวดกับมลพิษบ้าง และนักวิเคราะห์ระบุในรายงานเมื่อเดือนที่แล้วว่า จีนกำลังเข้าสู่ “วงจรสีเขียว” ที่ยาวนานนับทศวรรษของการบังคับใช้กฎระเบียบที่เข้มงวดและการลงทุนในเทคโนโลยีสะอาดและโครงสร้างพื้นฐาน จากประสบการณ์ของญี่ปุ่นในทศวรรษ 1970 นักวิเคราะห์คาดการณ์ว่าการใช้จ่ายด้านสิ่งแวดล้อมของจีนในช่วงแผน 2011 ปีปัจจุบันของรัฐบาล (2015-3400) อาจสูงถึง 561 แสนล้านหยวน (XNUMX แสนล้านดอลลาร์) บริษัทที่ดำเนินกิจการในอุตสาหกรรมที่มีส่วนในการปล่อยมลพิษจำนวนมาก ซึ่งปัจจุบันคือโรงไฟฟ้า ผู้ผลิตซีเมนต์และเหล็ก จะต้องทุ่มเงินจำนวนมากเพื่อยกระดับสิ่งอำนวยความสะดวกและกระบวนการผลิตของตนให้สอดคล้องกับกฎมลพิษทางอากาศใหม่
แต่เวกเตอร์สีเขียวของจีนจะเป็นประโยชน์ต่ออีกหลายคน เจ้าหน้าที่วางแผนที่จะใช้เงิน 244 ล้านหยวน (40 ล้านดอลลาร์) เพื่อเพิ่มท่อระบายน้ำ 159 กิโลเมตรภายในปี 2015 นอกจากนี้ ประเทศยังต้องการเตาเผาขยะใหม่เพื่อจัดการกับปริมาณขยะที่เพิ่มขึ้นจากชนชั้นกลางที่เพิ่มมากขึ้น
ด้วยระดับของหมอกควันที่ปกคลุมเมืองใหญ่ ๆ ของจีน การปรับปรุงคุณภาพอากาศเป็นหนึ่งในปัญหาด้านสิ่งแวดล้อมที่เร่งด่วนที่สุดของประเทศ รัฐบาลจีนได้นำมาตรฐานการปล่อยมลพิษที่เข้มงวดที่สุดในโลกมาใช้
บริษัทต่างๆ ในอีกสองปีข้างหน้าจะถูกจำกัดอย่างเข้มงวด ใช่ คุณคิดไม่ผิด การปล่อยซัลเฟอร์ออกไซด์สำหรับนักโลหะวิทยาจะอยู่ที่หนึ่งในสามถึงครึ่งหนึ่งของระดับที่อนุญาตในยุโรปที่คำนึงถึงสิ่งแวดล้อม และโรงไฟฟ้าถ่านหินจะได้รับอนุญาตให้ปล่อยมลพิษทางอากาศเพียงครึ่งหนึ่งของมลพิษทางอากาศที่อนุญาตสำหรับโรงงานในญี่ปุ่นและยุโรป แน่นอนว่าการบังคับใช้กฎหมายใหม่ที่เข้มงวดเหล่านี้เป็นอีกเรื่องหนึ่ง ระบบตรวจสอบการบังคับใช้กฎหมายของจีนยังไม่เพียงพอ โดยนักวิเคราะห์กล่าวว่าค่าปรับสำหรับการละเมิดกฎมักต่ำเกินไปที่จะเป็นเครื่องยับยั้งที่น่าเชื่อถือ ชาวจีนตั้งเป้าหมายที่ทะเยอทะยาน ด้วยการใช้มาตรฐานการปล่อยมลพิษที่เข้มงวดขึ้น เจ้าหน้าที่จีนหวังว่ารถยนต์เก่าจะเลิกใช้บนถนนภายในปี 2015 ในเมืองต่างๆ เช่น ปักกิ่งและเทียนจิน และภายในปี 2017 ในพื้นที่อื่นๆ ของประเทศ เจ้าหน้าที่ยังวางแผนที่จะเปลี่ยนหม้อไอน้ำอุตสาหกรรมขนาดเล็กด้วยรุ่นที่มีขนาดใหญ่พอที่จะรองรับเทคโนโลยีที่ลดการปล่อยมลพิษ
ในที่สุด รัฐบาลตั้งใจที่จะค่อยๆ แทนที่ถ่านหินที่ใช้ในโรงไฟฟ้าด้วยก๊าซธรรมชาติ และได้จัดตั้งกองทุนพิเศษเพื่ออุดหนุนโครงการพลังงานหมุนเวียน หากโครงการเดินหน้าตามแผน กฎใหม่อาจลดการปล่อยสารมลพิษหลักประจำปีลง 40-55 เปอร์เซ็นต์จากปี 2011 ภายในสิ้นปี 2015 อาจเป็น “ถ้า” ที่ยิ่งใหญ่ แต่อย่างน้อยก็มีบางอย่าง
น้ำและดินของจีนเกือบจะเป็นมลพิษอย่างหนักพอๆ กับอากาศ ต้นเหตุคือโรงงานที่กำจัดขยะอุตสาหกรรมอย่างไม่ถูกต้อง ฟาร์มที่ต้องพึ่งพาปุ๋ยจำนวนมาก และขาดระบบรวบรวม บำบัด และกำจัดขยะและน้ำเสีย และเมื่อน้ำและดินกลายเป็นมลพิษ ประเทศก็ตกอยู่ในความเสี่ยง: พบโลหะหนักในระดับสูง เช่น แคดเมียมในข้าวจีนหลายครั้งในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา นักวิเคราะห์คาดว่าการลงทุนในการเผาขยะ กากอุตสาหกรรมอันตราย และการบำบัดน้ำเสียจะเพิ่มขึ้นมากกว่า 30 เปอร์เซ็นต์จากปี 2011 ภายในสิ้นปี 2015 โดยมีการลงทุนเพิ่มเติมรวม 264 แสนล้านหยวน (44 หมื่นล้านดอลลาร์) ในช่วงเวลานี้ เวลา. จีนได้ดำเนินการก่อสร้างโรงงานบำบัดน้ำเสียขนาดใหญ่ และระหว่างปี 2006 ถึง 2012 จำนวนโรงงานเหล่านี้เพิ่มขึ้นกว่าสามเท่าเป็น 3340 แห่ง แต่จำเป็นต้องมีมากกว่านี้ เนื่องจากความต้องการบำบัดน้ำเสียจะเพิ่มขึ้นร้อยละ 10 ต่อปีจาก 2012 ถึง 2015
การผลิตความร้อนหรือไฟฟ้าจากการเผาไม่ใช่ธุรกิจที่มีเสน่ห์ที่สุด แต่ความต้องการใช้บริการนี้จะเพิ่มขึ้น 53 เปอร์เซ็นต์ต่อปีในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า และด้วยเงินอุดหนุนจากรัฐบาล ระยะเวลาคืนทุนสำหรับโรงงานแห่งใหม่จะลดลงเหลือเจ็ดปี
บริษัทปูนซีเมนต์กำลังใช้เตาเผาขนาดใหญ่เพื่อให้ความร้อนกับหินปูนและวัสดุอื่นๆ ที่ใช้ทำวัสดุก่อสร้างที่แพร่หลาย ดังนั้นพวกเขาจึงสามารถใช้ขยะเป็นแหล่งเชื้อเพลิงทางเลือกได้
นักวิเคราะห์กล่าวว่ากระบวนการเผาขยะในครัวเรือน ขยะอุตสาหกรรม และกากตะกอนน้ำเสียในการผลิตปูนซีเมนต์เป็นธุรกิจใหม่ในประเทศจีน เนื่องจากเป็นเชื้อเพลิงที่มีราคาค่อนข้างถูก จึงมีแนวโน้มที่ดีในอนาคต โดยเฉพาะอย่างยิ่งเนื่องจากมันผลิตสารไดออกซินที่ก่อให้เกิดมะเร็งน้อยกว่าเชื้อเพลิงชนิดอื่น จีนยังคงประสบปัญหาในการจัดหาน้ำให้เพียงพอสำหรับผู้อยู่อาศัย เกษตรกร และอุตสาหกรรม การบำบัดน้ำเสียและนำกลับมาใช้ใหม่กลายเป็นงานที่มีความสำคัญมากขึ้น