น่าเสียดายที่ระบบการทดสอบปัจจุบันมีปัญหาร้ายแรง ปัญหาเหล่านี้บางข้อเป็นที่ทราบกันมานานแล้ว เช่น การทดสอบมีราคาแพงมากหรือว่าทำอันตรายหรือฆ่าสัตว์หลายชนิด นอกจากนี้ ปัญหาใหญ่คือการทดสอบไม่ได้ผลตามที่นักวิทยาศาสตร์ต้องการ
เมื่อนักวิทยาศาสตร์ศึกษาสารเคมี พวกเขากำลังพยายามค้นหาว่าปลอดภัยหรือไม่ที่บุคคลจะได้รับสารทดสอบในปริมาณเล็กน้อยเป็นเวลาหลายปี นักวิทยาศาสตร์กำลังพยายามตอบคำถามเกี่ยวกับความปลอดภัยของการสัมผัสสารในปริมาณเล็กน้อยในระยะยาว แต่การศึกษาผลกระทบระยะยาวในสัตว์นั้นยากเพราะสัตว์ส่วนใหญ่มีอายุไม่ยืนยาว และนักวิทยาศาสตร์ต้องการข้อมูลเร็วกว่าอายุขัยตามธรรมชาติของสัตว์มาก ดังนั้น นักวิทยาศาสตร์จึงให้สัตว์ได้รับสารเคมีในปริมาณที่สูงขึ้นมาก—ปริมาณสูงสุดในการทดลองมักจะแสดงสัญญาณของการใช้ยาเกินขนาด
ในความเป็นจริง นักวิจัยสามารถใช้ความเข้มข้นของสารเคมีที่สูงกว่าที่มนุษย์จะประสบในการใช้งานจริงหลายพันเท่า ปัญหาคือด้วยวิธีนี้ เอฟเฟกต์จะไม่ปรากฏเร็วขึ้นเป็นพันเท่า สิ่งที่คุณเรียนรู้ได้จากการทดลองในขนาดสูงคือสิ่งที่สามารถเกิดขึ้นได้ในสถานการณ์ที่ให้ยาเกินขนาด
ปัญหาอีกประการหนึ่งของการทดสอบในสัตว์คือมนุษย์ไม่ได้เป็นเพียงหนูยักษ์ หนู กระต่าย หรือสัตว์ทดลองอื่นๆ แน่นอนว่ามีความคล้ายคลึงกันที่สำคัญบางประการในชีววิทยาพื้นฐาน เซลล์ และระบบอวัยวะ แต่ก็มีความแตกต่างที่สร้างความแตกต่างอย่างมากเช่นกัน
ปัจจัยหลักสี่ประการช่วยกำหนดว่าการได้รับสารเคมีส่งผลต่อสัตว์อย่างไร: สารเคมีถูกดูดซึม กระจายไปทั่วร่างกายอย่างไร เผาผลาญและขับออก กระบวนการเหล่านี้อาจแตกต่างกันอย่างมากระหว่างสปีชีส์ บางครั้งก็นำไปสู่ความแตกต่างที่สำคัญในผลกระทบของการสัมผัสสารเคมี
นักวิจัยพยายามใช้สัตว์ที่ใกล้ชิดมนุษย์ หากพวกเขากังวลเกี่ยวกับผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นต่อหัวใจ พวกเขาอาจใช้สุนัขหรือหมู เพราะระบบไหลเวียนโลหิตของสัตว์เหล่านี้มีความคล้ายคลึงกับมนุษย์มากกว่าสัตว์อื่นๆ หากกังวลเกี่ยวกับระบบประสาท พวกเขาอาจใช้แมวหรือลิง แต่ถึงแม้จะมีการจับคู่ที่ค่อนข้างดี ความแตกต่างระหว่างสปีชีส์ก็ทำให้การแปลผลลัพธ์ของมนุษย์ทำได้ยาก ความแตกต่างเล็กน้อยในชีววิทยาสามารถสร้างความแตกต่างได้มาก ตัวอย่างเช่น ในหนู หนู และกระต่าย ผิวหนังดูดซับสารเคมีได้อย่างรวดเร็ว เร็วกว่าผิวหนังของมนุษย์มาก ดังนั้น การทดสอบโดยใช้สัตว์เหล่านี้อาจประเมินอันตรายของสารเคมีที่ซึมผ่านผิวหนังสูงเกินไป
จากข้อมูลของสำนักงานคณะกรรมการอาหารและยาแห่งสหรัฐอเมริกา สารประกอบใหม่กว่า 90% ที่มีแนวโน้มล้มเหลวในการทดสอบในมนุษย์ อาจเป็นเพราะสารประกอบเหล่านี้ใช้ไม่ได้ผลหรือเพราะมันทำให้เกิดผลข้างเคียงมากเกินไป อย่างไรก็ตาม สารประกอบแต่ละชนิดเหล่านี้เคยผ่านการทดสอบมาแล้วหลายครั้งในสัตว์ทดลอง
การทดสอบกับสัตว์นั้นใช้เวลานานและมีราคาแพง ใช้เวลาประมาณ 10 ปีและ $3,000,000 ในการศึกษาสัตว์ทั้งหมดที่จำเป็นในการลงทะเบียนสารกำจัดศัตรูพืชหนึ่งชนิดกับสำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมแห่งสหรัฐอเมริกา และการทดสอบส่วนผสมของยาฆ่าแมลงเดี่ยวนี้จะฆ่าสัตว์ได้ถึง 10 ตัว ได้แก่ หนู หนู กระต่าย หนูตะเภา และสุนัข มีสารเคมีหลายหมื่นตัวที่รอการทดสอบอยู่ทั่วโลก และการทดสอบแต่ละชนิดอาจใช้เงินหลายล้านดอลลาร์ ทำงานหลายปี และชีวิตสัตว์หลายพันตัว อย่างไรก็ตาม การทดสอบเหล่านี้ไม่ได้รับประกันความปลอดภัย ดังที่เราได้กล่าวไว้ข้างต้น ยาใหม่ที่มีศักยภาพน้อยกว่า 000% ประสบความสำเร็จในการทดลองในมนุษย์ ตามบทความในนิตยสาร Forbes บริษัทยาใช้เงินเฉลี่ย 10 พันล้านดอลลาร์เพื่อพัฒนายาตัวใหม่ ถ้ายาไม่ได้ผล บริษัทต่างๆ ก็เสียเงิน
ในขณะที่อุตสาหกรรมจำนวนมากยังคงพึ่งพาการทดสอบกับสัตว์ ผู้ผลิตหลายรายกำลังเผชิญกับกฎหมายใหม่ที่ห้ามการทดสอบสารบางชนิดในสัตว์ สหภาพยุโรป อินเดีย อิสราเอล เซาเปาโล บราซิล เกาหลีใต้ นิวซีแลนด์ และตุรกี ได้นำข้อจำกัดในการทดสอบกับสัตว์และ/หรือข้อจำกัดการขายเครื่องสำอางทดสอบ สหราชอาณาจักรได้ห้ามการทดสอบสารเคมีในครัวเรือนกับสัตว์ (เช่น ผลิตภัณฑ์ทำความสะอาดและซักผ้า น้ำหอมปรับอากาศ) ในอนาคต ประเทศต่างๆ จำนวนมากขึ้นจะยอมรับคำสั่งห้ามเหล่านี้ เนื่องจากผู้คนจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ คัดค้านการทดสอบสารเคมีในสัตว์