อนาคตของพลังงานแสงอาทิตย์

พลังงานแสงอาทิตย์อาจเป็นทางออกที่เป็นธรรมชาติและสวยงามที่สุดเพื่อตอบสนองความต้องการด้านพลังงานของเรา รังสีของดวงอาทิตย์ทำให้โลกมีศักยภาพด้านพลังงานมหาศาล ตามการประมาณการของรัฐบาลสหรัฐฯ ความท้าทายคือการสะสมพลังงานนี้ เป็นเวลาหลายปีที่แผงโซลาร์เซลล์ประสิทธิภาพต่ำและต้นทุนที่สูง ทำให้ผู้บริโภคไม่ซื้อเนื่องจากความเสียเปรียบทางเศรษฐกิจ อย่างไรก็ตาม สถานการณ์กำลังเปลี่ยนแปลง ระหว่างปี 2008 ถึง 2013 ราคาแผงโซลาร์เซลล์ลดลงมากกว่า 50% . จากการวิจัยในสหราชอาณาจักร ความสามารถในการจ่ายแผงโซลาร์เซลล์จะนำไปสู่การใช้พลังงานแสงอาทิตย์คิดเป็นสัดส่วน 2027% ของการใช้พลังงานทั่วโลกภายใน 20 ปี สิ่งนี้เป็นไปไม่ได้เมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมา เมื่อเทคโนโลยีค่อยๆ เข้าถึงได้มากขึ้น คำถามก็เกิดขึ้นจากการยอมรับของมวลชน ทุกเทคโนโลยีใหม่เปิดโอกาสทางธุรกิจ เทสลาและพานาโซนิคกำลังวางแผนที่จะเปิดโรงงานแผงโซลาร์เซลล์ขนาดใหญ่ในเมืองบัฟฟาโล รัฐนิวยอร์ก PowerWall ที่พัฒนาโดย Tesla Motors เป็นหนึ่งในอุปกรณ์เก็บพลังงานภายในบ้านที่มีชื่อเสียงที่สุดในโลก ผู้เล่นรายใหญ่ไม่ใช่คนเดียวที่จะได้รับประโยชน์จากการพัฒนาเทคโนโลยีนี้ เจ้าของที่ดินและเกษตรกรจะสามารถเช่าที่ดินเพื่อก่อสร้างโซลาร์ฟาร์มแห่งใหม่ได้ ความต้องการสายเคเบิลแรงดันปานกลางอาจเพิ่มขึ้นเช่นกันเนื่องจากจำเป็นต้องเชื่อมต่อแบตเตอรี่กับกริด  แผงว่ายน้ำ ในบางประเทศไม่มีพื้นที่สำหรับปลูกแผงโซลาร์เซลล์ ทางออกที่ดีคือแบตเตอรี่ที่อยู่ในน้ำ Ciel & Terre International บริษัทด้านพลังงานของฝรั่งเศส ดำเนินการโครงการพลังงานแสงอาทิตย์แบบลอยตัวขนาดใหญ่มาตั้งแต่ปี 2011 มีการติดตั้งรุ่นทดลองนอกชายฝั่งสหราชอาณาจักรแล้ว ขณะนี้ กำลังพิจารณาการดำเนินโครงการนี้ในญี่ปุ่น ฝรั่งเศส และอินเดีย ไร้สายขับเคลื่อนจากอวกาศ องค์การอวกาศญี่ปุ่นเชื่อว่า “ยิ่งเข้าใกล้ดวงอาทิตย์มากเท่าไร ก็ยิ่งมีความสามารถในการสะสมและจัดการพลังงานอย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้นเท่านั้น” โครงการ Space Solar Power Systems วางแผนที่จะเปิดตัวแบตเตอรี่สู่วงโคจรโลก พลังงานที่เก็บรวบรวมจะถูกส่งกลับไปยังโลกแบบไร้สายโดยใช้ไมโครเวฟ เทคโนโลยีจะเป็นความก้าวหน้าทางวิทยาศาสตร์อย่างแท้จริงหากโครงการประสบความสำเร็จ  ต้นไม้เก็บพลังงาน ทีมวิจัยของฟินแลนด์กำลังทำงานเกี่ยวกับการสร้างต้นไม้ที่เก็บพลังงานแสงอาทิตย์ไว้ในใบ มีการวางแผนว่าใบไม้จะเข้าสู่อาหารของเครื่องใช้ในครัวเรือนขนาดเล็กและโทรศัพท์มือถือ เป็นไปได้มากว่าต้นไม้จะถูกพิมพ์ 3 มิติโดยใช้วัสดุชีวภาพที่เลียนแบบพืชอินทรีย์ ใบไม้แต่ละใบสร้างพลังงานจากแสงแดด แต่ยังใช้พลังงานจลน์ของลมด้วย ต้นไม้ถูกออกแบบมาให้ใช้งานได้ทั้งในร่มและกลางแจ้ง ปัจจุบันโครงการอยู่ระหว่างการพัฒนาต้นแบบที่ศูนย์วิจัยทางเทคนิคในประเทศฟินแลนด์  อย่างมีประสิทธิภาพ ปัจจุบัน ประสิทธิภาพเป็นอุปสรรคใหญ่ที่สุดในการพัฒนาพลังงานแสงอาทิตย์ ปัจจุบัน แผงโซลาร์มากกว่า 80% มีประสิทธิภาพการใช้พลังงานน้อยกว่า 15% แผงเหล่านี้ส่วนใหญ่อยู่กับที่ ดังนั้นจึงปล่อยให้แสงแดดส่องถึงในปริมาณมาก การออกแบบ องค์ประกอบ และการประยุกต์ใช้อนุภาคนาโนที่ดูดซับแสงอาทิตย์ที่ได้รับการปรับปรุงจะเพิ่มประสิทธิภาพ พลังงานแสงอาทิตย์คืออนาคตของเรา ในปัจจุบัน มนุษย์เป็นเพียงก้าวแรกในการปลดล็อกศักยภาพที่แท้จริงของดวงอาทิตย์ ดาวดวงนี้ให้พลังงานแก่เรามากกว่าที่มนุษย์บริโภคทุกปี นักวิจัยทั่วโลกกำลังทำงานเพื่อค้นหาวิธีที่มีประสิทธิภาพที่สุดในการจัดเก็บและแปลงแสงแดดเป็นพลังงาน