ตั้งแต่สัปดาห์ที่ 4 ของการตั้งครรภ์ ภายใต้ผลของฮอร์โมนการตั้งครรภ์ น้ำมูกปากมดลูกจะจับตัวเป็นก้อนที่ระดับปากมดลูกเพื่อสร้างเยื่อเมือก เมือกจำนวนมากนี้จะปิดปากมดลูกและทำให้ปากมดลูกแน่นตลอดการตั้งครรภ์ จึงช่วยปกป้องทารกในครรภ์จากการติดเชื้อจากน้อยไปมาก ที่จริงแล้วเยื่อเมือกประกอบด้วยเมือก (ไกลโคโปรตีนขนาดใหญ่) ซึ่งหยุดการจำลองแบบของไวรัสและปิดกั้นทางเดินของแบคทีเรีย นอกจากนี้ยังมีคุณสมบัติทางภูมิคุ้มกันที่นำไปสู่การตอบสนองต่อการอักเสบเมื่อมีแบคทีเรีย การศึกษาแนะนำว่าเมือกที่ทำหน้าที่กั้นได้ไม่ดีอาจเพิ่มความเสี่ยงของการคลอดก่อนกำหนด (1)

ภายใต้ผลของการหดตัวเมื่อสิ้นสุดการตั้งครรภ์ (การหดตัวของ Braxton-Hicks) จากนั้นการหดตัวของแรงงาน ปากมดลูกจะเติบโตเต็มที่ เมื่อปากมดลูกเคลื่อนตัว เมือกปลั๊กจะถูกปล่อยออกมาและถูกอพยพออกไปในรูปแบบของการสูญเสียที่เหนียวเหนอะหนะ เจลาติน โปร่งแสง เหลืองหรือน้ำตาล บางครั้งพวกมันเป็นสีชมพูหรือมีเส้นใยเลือดเล็ก ๆ : เลือดนี้สอดคล้องกับการแตกของหลอดเลือดขนาดเล็กเมื่อถอดปลั๊กเมือก

การสูญเสียเยื่อเมือกสามารถทำได้ทีละน้อย ราวกับว่ามันพังทลายลง เพื่อที่แม่จะไม่ได้สังเกตเห็นเสมอหรือทั้งหมดในครั้งเดียว อาจเกิดขึ้นก่อนการคลอดบุตร วันเดียวกัน หรือแม้กระทั่งระหว่างการคลอดบุตรได้หลายวัน นอกจากนี้ ควรสังเกตด้วยว่าในขณะที่การตั้งครรภ์คืบหน้า ปากมดลูกจะยืดหยุ่นมากขึ้น บางครั้งปลั๊กของเมือกก็จะมีปริมาณมากขึ้นและจึงมองเห็นได้ง่ายกว่า

ปลั๊กหายไม่ต้องกังวล เป็นเรื่องปกติและแสดงว่าปากมดลูกกำลังทำงานอยู่ อย่างไรก็ตาม การสูญเสียเมือกเพียงอย่างเดียวไม่ได้ส่งสัญญาณให้ออกจากโรงพยาบาลคลอดบุตร นี่เป็นสัญญาณที่ให้กำลังใจว่ากำลังจะมีแรงงานในเร็วๆ นี้ แต่ไม่จำเป็นต้องเริ่มภายในหนึ่งชั่วโมงหรือหลายวัน

ในทางกลับกัน เลือดออกทางช่องคลอดที่มีเม็ดเลือดแดงหรือลิ่มเลือดที่เข้มกว่าควรปรึกษาหารือ (2)

ในการประกาศการเริ่มคลอดจริงสัญญาณอื่น ๆ ควรมาพร้อมกับการสูญเสียเมือก:

• ปกติ, เจ็บปวด, การหดตัวเป็นจังหวะของความเข้มที่เพิ่มขึ้น หากเป็นทารกคนแรก แนะนำให้ไปที่แผนกสูติกรรมเมื่อการหดตัวกลับมาทุก 10 นาที สำหรับลูกคนที่สองหรือสาม แนะนำให้ไปห้องสูติกรรมทันทีที่พวกเขาเป็นปกติ (3)
• การแตกของถุงน้ำซึ่งแสดงออกโดยการไหลของของเหลวที่โปร่งใสและไม่มีกลิ่นเทียบได้กับน้ำ การสูญเสียนี้สามารถเกิดขึ้นได้โดยตรงหรือต่อเนื่อง (จากนั้นอาจมีรอยแตกในกระเป๋าน้ำ) ในทั้งสองกรณี ให้ไปที่แผนกสูติกรรมโดยไม่ชักช้าเพราะทารกไม่ได้รับการปกป้องจากการติดเชื้ออีกต่อไป