การขุดในทะเลลึกให้คำมั่นสัญญาอะไร?

เครื่องจักรเฉพาะทางสำหรับค้นหาและเจาะพื้นทะเลและมหาสมุทรมีน้ำหนักมากกว่าวาฬสีน้ำเงินหนัก 200 ตัน ซึ่งเป็นสัตว์ที่ใหญ่ที่สุดในโลกเท่าที่เคยรู้จัก เครื่องจักรเหล่านี้ดูน่ากลัวมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเนื่องจากมีใบมีดแหลมขนาดใหญ่ซึ่งออกแบบมาเพื่อบดพื้นผิวที่แข็ง

ในปีพ.ศ. 2019 หุ่นยนต์ยักษ์ที่ควบคุมด้วยรีโมตคอนโทรลจะท่องไปในทะเลบิสมาร์กนอกชายฝั่งปาปัวนิวกินี เพื่อค้นหาทองแดงและทองคำสำรองที่อุดมสมบูรณ์สำหรับแร่นอติลุสของแคนาดา

การทำเหมืองในทะเลลึกพยายามหลีกเลี่ยงหลุมพรางทางสิ่งแวดล้อมและสังคมที่มีค่าใช้จ่ายสูงจากการขุดบนบก สิ่งนี้กระตุ้นให้กลุ่มผู้กำหนดนโยบายและนักวิทยาศาสตร์การวิจัยพัฒนากฎที่พวกเขาหวังว่าจะสามารถลดความเสียหายต่อสิ่งแวดล้อมให้เหลือน้อยที่สุด พวกเขาแนะนำให้เลื่อนการค้นหาแร่ธาตุออกไปจนกว่าจะมีการพัฒนาเทคโนโลยีเพื่อลดปริมาณฝนระหว่างปฏิบัติการใต้ทะเล

“เรามีโอกาสคิดทบทวนสิ่งต่างๆ ตั้งแต่เริ่มต้น วิเคราะห์ผลกระทบ และเข้าใจว่าเราจะปรับปรุงหรือลดผลกระทบได้อย่างไร” เจมส์ ไฮน์ นักวิทยาศาสตร์อาวุโสของ USGS กล่าว “นี่น่าจะเป็นครั้งแรกที่เราเข้าใกล้เป้าหมายได้ตั้งแต่ก้าวแรก”

Nautilus Minerals ได้เสนอให้ย้ายสัตว์บางส่วนออกจากป่าในช่วงระยะเวลาของการทำงาน

“นอติลุสอ้างว่าพวกเขาสามารถย้ายบางส่วนของระบบนิเวศจากที่หนึ่งไปยังอีกที่หนึ่งได้โดยไม่มีพื้นฐานทางวิทยาศาสตร์ เป็นเรื่องยากหรือเป็นไปไม่ได้” David Santillo นักวิจัยอาวุโสแห่งมหาวิทยาลัย Exeter ในสหราชอาณาจักรแสดงความคิดเห็น

พื้นมหาสมุทรมีบทบาทสำคัญในชีวมณฑลของโลก ควบคุมอุณหภูมิโลก กักเก็บคาร์บอน และเป็นที่อยู่อาศัยของสิ่งมีชีวิตหลากหลายชนิด นักวิทยาศาสตร์และนักอนุรักษ์สิ่งแวดล้อมเกรงว่าการกระทำในน้ำลึกจะไม่เพียงแต่คร่าชีวิตสัตว์ทะเลเท่านั้น แต่อาจทำลายล้างพื้นที่กว้างกว่ามาก ซึ่งเกิดจากมลพิษทางเสียงและแสง

น่าเสียดายที่การขุดในทะเลลึกเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ความต้องการแร่เพิ่มขึ้นเนื่องจากความต้องการโทรศัพท์มือถือ คอมพิวเตอร์ และรถยนต์กำลังเติบโต แม้แต่เทคโนโลยีที่สัญญาว่าจะลดการพึ่งพาน้ำมันและลดการปล่อยก๊าซก็จำเป็นต้องจัดหาวัตถุดิบ ตั้งแต่เทลลูเรียมสำหรับเซลล์แสงอาทิตย์ไปจนถึงลิเธียมสำหรับยานยนต์ไฟฟ้า

ทองแดง สังกะสี โคบอลต์ แมงกานีส เป็นสมบัติล้ำค่าที่ก้นมหาสมุทร และแน่นอนว่าสิ่งนี้ไม่สามารถเป็นที่สนใจของบริษัทขุดแร่ทั่วโลกได้

Clariton-Clipperton Zone (CCZ) เป็นพื้นที่ทำเหมืองที่ได้รับความนิยมโดยเฉพาะซึ่งตั้งอยู่ระหว่างเม็กซิโกและฮาวาย มันเท่ากับประมาณทวีปอเมริกาทั้งหมด ตามการคำนวณเนื้อหาของแร่ธาตุถึงประมาณ 25,2 ตัน

ยิ่งไปกว่านั้น แร่ธาตุทั้งหมดเหล่านี้มีอยู่ในระดับที่สูงขึ้น และบริษัททำเหมืองกำลังทำลายป่าและเทือกเขาจำนวนมหาศาลเพื่อดึงหินแข็งออกมา ดังนั้นในการเก็บทองแดงบนภูเขา 20 ตันในเทือกเขาแอนดีส จะต้องนำหิน 50 ตันออก ประมาณ 7% ของจำนวนนี้สามารถพบได้โดยตรงที่ก้นทะเล

จากสัญญาการวิจัย 28 ฉบับที่ลงนามโดย International Seabed Authority ซึ่งควบคุมการทำเหมืองใต้ทะเลในน่านน้ำสากล 16 ฉบับมีไว้สำหรับการขุดใน CCZ

การขุดในทะเลลึกเป็นกิจการที่มีราคาแพง Nautilus ใช้เงินไปแล้ว 480 ล้านดอลลาร์และจำเป็นต้องเพิ่ม 150 ล้านดอลลาร์เป็น 250 ล้านดอลลาร์เพื่อก้าวไปข้างหน้า

ขณะนี้กำลังดำเนินการอย่างกว้างขวางทั่วโลกเพื่อสำรวจทางเลือกต่างๆ ในการบรรเทาผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมจากการทำเหมืองในทะเลลึก ในสหรัฐอเมริกา National Oceanic and Atmospheric Administration ดำเนินการสำรวจและทำแผนที่นอกชายฝั่งฮาวาย สหภาพยุโรปได้บริจาคเงินหลายล้านดอลลาร์ให้กับองค์กรต่างๆ เช่น MIDAS (Deep Sea Impact Management) และ Blue Mining ซึ่งเป็นสมาคมระหว่างประเทศจาก 19 องค์กรอุตสาหกรรมและการวิจัย

บริษัทต่าง ๆ กำลังพัฒนาเทคโนโลยีใหม่ ๆ เพื่อลดผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมจากการทำเหมือง ตัวอย่างเช่น BluHaptics ได้พัฒนาซอฟต์แวร์ที่ช่วยให้หุ่นยนต์เพิ่มความแม่นยำในการกำหนดเป้าหมายและการเคลื่อนไหว เพื่อไม่ให้รบกวนก้นทะเลจำนวนมาก

Don Pickering ซีอีโอของ BluHaptics กล่าวว่า "เราใช้ซอฟต์แวร์ระบุและติดตามวัตถุแบบเรียลไทม์เพื่อช่วยให้มองเห็นจุดต่ำสุดผ่านปริมาณน้ำฝนและน้ำมันรั่วไหล

ในปี 2013 ทีมนักวิทยาศาสตร์ที่นำโดยศาสตราจารย์ด้านสมุทรศาสตร์แห่งมหาวิทยาลัย Manoa แนะนำว่าประมาณหนึ่งในสี่ของ CCZ ถูกกำหนดให้เป็นพื้นที่คุ้มครอง ปัญหายังไม่ได้รับการแก้ไข เนื่องจากอาจใช้เวลาสามถึงห้าปี

ดร. ซินดี้ ลี แวน โดเวอร์ ผู้อำนวยการมหาวิทยาลัยดุ๊กในนอร์ทแคโรไลนา ให้เหตุผลว่าประชากรทางทะเลสามารถฟื้นตัวได้อย่างรวดเร็วในบางแง่

“อย่างไรก็ตาม มีข้อแม้” เธอกล่าวเสริม “ปัญหาทางนิเวศวิทยาคือที่อยู่อาศัยเหล่านี้ค่อนข้างหายากบนพื้นทะเล และพวกมันก็แตกต่างกันทั้งหมดเพราะสัตว์เหล่านี้ปรับตัวเข้ากับของเหลวต่างๆ แต่เราไม่ได้พูดถึงการหยุดการผลิต แต่แค่คิดว่าจะทำอย่างไรให้ออกมาดี คุณสามารถเปรียบเทียบสภาพแวดล้อมทั้งหมดเหล่านี้และแสดงตำแหน่งที่มีสัตว์หนาแน่นที่สุดเพื่อหลีกเลี่ยงสถานที่เหล่านี้โดยสิ้นเชิง นี่เป็นแนวทางที่มีเหตุผลที่สุด ผมเชื่อว่าเราสามารถพัฒนากฎระเบียบด้านสิ่งแวดล้อมที่ก้าวหน้าได้”