มลพิษจากพลาสติก: ไมโครพลาสติกบนชายหาดที่เพิ่งสร้างใหม่

เมื่อหนึ่งปีที่แล้ว ลาวาไหลจากภูเขาไฟ Kilauea ซึ่งเป็นเสาหินที่ปิดกั้นถนนและไหลผ่านทุ่งของฮาวาย ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงมหาสมุทร ที่ซึ่งลาวาร้อนพบน้ำทะเลเย็น และแตกเป็นเศษแก้วและเศษหินเล็กๆ ก่อตัวเป็นทราย

นี่คือลักษณะที่ปรากฏของชายหาดใหม่ เช่น Pohoiki หาดทรายสีดำที่ทอดยาวกว่า 1000 ฟุตบนเกาะใหญ่ของฮาวาย นักวิทยาศาสตร์ที่สำรวจพื้นที่นี้ไม่แน่ใจว่าชายหาดก่อตัวขึ้นทันทีหลังจากภูเขาไฟระเบิดเมื่อเดือนพฤษภาคม 2018 หรือก่อตัวขึ้นอย่างช้าๆ เมื่อลาวาเริ่มเย็นลงในเดือนสิงหาคม แต่สิ่งที่พวกเขารู้แน่ชัดหลังจากตรวจสอบตัวอย่างที่นำมาจากชายหาดที่เกิดใหม่คือมันไปแล้ว ปนเปื้อนด้วยพลาสติกชิ้นเล็กๆ หลายร้อยชิ้น

หาด Pohoiki เป็นเครื่องพิสูจน์เพิ่มเติมว่าทุกวันนี้พลาสติกมีอยู่ทั่วไป แม้กระทั่งบนชายหาดที่ดูสะอาดและบริสุทธิ์

อนุภาคไมโครพลาสติกมักจะมีขนาดน้อยกว่าห้ามิลลิเมตรและไม่ใหญ่กว่าเม็ดทราย เมื่อมองด้วยตาเปล่า ชายหาด Pohoiki ก็ดูไม่มีใครแตะต้อง

“มันเหลือเชื่อมาก” Nick Vanderzeel นักศึกษาจากมหาวิทยาลัยฮาวายที่ Hilo ผู้ค้นพบพลาสติกบนชายหาดกล่าว

Vanderzeal มองว่าชายหาดแห่งนี้เป็นโอกาสในการศึกษาแหล่งแร่ใหม่ๆ ที่อาจไม่ได้รับอิทธิพลจากอิทธิพลของมนุษย์ เขาเก็บตัวอย่าง 12 ตัวอย่างจากจุดต่างๆ บนชายหาด ด้วยการใช้สารละลายซิงค์คลอไรด์ ซึ่งมีความหนาแน่นมากกว่าพลาสติกและมีความหนาแน่นน้อยกว่าทราย เขาจึงสามารถแยกอนุภาค—พลาสติกลอยขึ้นไปด้านบนในขณะที่ทรายจมลง

พบว่า โดยเฉลี่ย ทุกๆ 50 กรัมของทราย จะมีพลาสติกอยู่ 21 ชิ้น อนุภาคพลาสติกเหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นไมโครไฟเบอร์ ขนละเอียดที่ปล่อยออกมาจากผ้าใยสังเคราะห์ที่ใช้กันทั่วไป เช่น โพลีเอสเตอร์หรือไนลอน Vanderzeel กล่าว พวกเขาเข้าสู่มหาสมุทรผ่านน้ำเสียที่ล้างออกจากเครื่องซักผ้าหรือแยกออกจากเสื้อผ้าของผู้คนที่ว่ายน้ำในทะเล

นักวิจัย Stephen Colbert นักนิเวศวิทยาทางทะเลและที่ปรึกษาด้านวิชาการของ Vanderzeal กล่าวว่าพลาสติกอาจถูกคลื่นซัดหายไปและทิ้งไว้บนชายหาด ผสมกับเม็ดทรายละเอียด เมื่อเทียบกับตัวอย่างที่นำมาจากชายหาดใกล้เคียงอีก 2 แห่งที่ไม่ได้เกิดจากภูเขาไฟ ปัจจุบันหาด Pohoiki มีพลาสติกน้อยกว่าประมาณ XNUMX เท่า

Vanderzeel และ Colbert วางแผนที่จะติดตามสถานการณ์ที่หาด Pohoyki อย่างต่อเนื่อง เพื่อดูว่าปริมาณพลาสติกบนนั้นเพิ่มขึ้นหรือเท่าเดิมหรือไม่

"ฉันหวังว่าเราจะไม่พบพลาสติกนี้" Colbert กล่าวถึงไมโครพลาสติกในตัวอย่างของ Vanderzeal "แต่เราไม่แปลกใจกับการค้นพบนี้"

“มีความคิดที่โรแมนติกเกี่ยวกับชายหาดเขตร้อนที่ห่างไกล สะอาดและไม่มีใครแตะต้อง” โคลเบิร์ตกล่าว “หาดแบบนี้ไม่มีอีกแล้ว”

พลาสติก ซึ่งรวมถึงไมโครพลาสติก กำลังเคลื่อนตัวไปยังชายหาดที่ห่างไกลที่สุดในโลก ซึ่งไม่มีมนุษย์คนใดเคยเหยียบมาก่อน

นักวิทยาศาสตร์มักจะเปรียบเทียบสถานะปัจจุบันของมหาสมุทรกับซุปพลาสติก ไมโครพลาสติกมีอยู่ทั่วไปทุกหนทุกแห่งจนตกลงมาจากฟากฟ้าในพื้นที่ภูเขาที่ห่างไกลและจบลงที่เกลือแกงของเรา

ยังไม่ชัดเจนว่าพลาสติกส่วนเกินนี้จะส่งผลกระทบต่อระบบนิเวศทางทะเลต่อไปอย่างไร แต่นักวิทยาศาสตร์สงสัยว่าอาจมีผลที่เป็นอันตรายต่อสัตว์ป่าและสุขภาพของมนุษย์ มากกว่าหนึ่งครั้ง สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลขนาดใหญ่เช่นปลาวาฬได้เกยตื้นด้วยกองพลาสติกในอวัยวะภายใน เมื่อเร็ว ๆ นี้นักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบว่าปลากลืนอนุภาคไมโครพลาสติกในวันแรกของชีวิต

ไมโครพลาสติกต่างจากพลาสติกขนาดใหญ่ เช่น ถุงและหลอดที่สามารถหยิบขึ้นมาทิ้งในถังขยะ ไมโครพลาสติกนั้นมีมากมายและมองไม่เห็นด้วยตาเปล่า ผลการศึกษาล่าสุดชิ้นหนึ่งพบว่าพลาสติกหลายล้านชิ้นยังคงอยู่บนชายหาดแม้หลังจากทำความสะอาดแล้ว

กลุ่มอนุรักษ์ เช่น มูลนิธิสัตว์ป่าฮาวาย ได้ร่วมมือกับมหาวิทยาลัยต่างๆ เพื่อพัฒนาผลิตภัณฑ์ทำความสะอาดชายหาดที่ทำหน้าที่เหมือนเครื่องดูดฝุ่น ดูดทราย และแยกไมโครพลาสติก แต่น้ำหนักและราคาของเครื่องจักรดังกล่าว และอันตรายที่เกิดจากสิ่งมีชีวิตขนาดเล็กบนชายหาด หมายความว่าสามารถใช้เครื่องมือเหล่านี้เพื่อทำความสะอาดชายหาดที่มีมลพิษมากที่สุดเท่านั้น

แม้ว่า Pohoiki จะเต็มไปด้วยพลาสติกแล้ว แต่ก็ยังมีทางยาวก่อนที่จะสามารถแข่งขันกับสถานที่เช่น "หาดถังขยะ" ที่มีชื่อเสียงในฮาวาย

Vanderzeel คาดว่าจะกลับไปที่ Pokhoiki ในปีหน้าเพื่อดูว่าชายหาดจะเปลี่ยนไปหรือไม่และจะมีการเปลี่ยนแปลงอย่างไร แต่ Colbert กล่าวว่าการวิจัยในช่วงต้นของเขาแสดงให้เห็นว่ามลพิษบนชายหาดกำลังเกิดขึ้นทันที