โรคปริทันต์อักเสบคือการอักเสบของเนื้อเยื่อที่ล้อมรอบและรองรับฟัน เรียกว่า “ปริทันต์” เนื้อเยื่อเหล่านี้รวมถึงเหงือก เส้นใยรองรับที่เรียกว่าปริทันต์ และกระดูกที่ยึดฟัน

โรคปริทันต์อักเสบเป็นโรคที่เกิดจากเชื้อแบคทีเรียซึ่งส่วนใหญ่มักเกิดขึ้นเมื่อกลไกภูมิคุ้มกันอ่อนแอลง

โรคปริทันต์อักเสบมักเริ่มต้นด้วยการอักเสบของเนื้อเยื่อเหงือก (เหงือกอักเสบ) ซึ่งค่อยๆ แพร่กระจายไปยังเนื้อเยื่อกระดูก ทำให้เกิด "กระเป๋า" ที่ติดเชื้อระหว่างเหงือกกับฟัน 

หากไม่ได้รับการรักษา โรคปริทันต์อักเสบอาจนำไปสู่การทำลายกระดูกและการคลายตัวหรือแม้กระทั่งการสูญเสียฟัน

ประเภทของปริทันต์อักเสบ

ในบรรดาโรคปริทันต์เรามักจะแยกแยะ:

• โรคปริทันต์อักเสบเรื้อรังซึ่งมีอัตราการลุกลามช้าถึงปานกลาง
• โรคปริทันต์อักเสบเชิงรุกซึ่งสามารถแปลเป็นภาษาท้องถิ่นหรือทั่วไปได้

โรคปริทันต์อักเสบอาจเกิดขึ้นควบคู่ไปกับโรคต่างๆ เช่น เบาหวาน มะเร็ง หรือการติดเชื้อเอชไอวี/เอดส์ เป็นต้น ทันตแพทย์พูดถึง โรคปริทันต์อักเสบที่เกี่ยวข้องกับโรคทั่วไป.

อีกวิธีหนึ่งในการจำแนกโรคปริทันต์อักเสบขึ้นอยู่กับอายุที่เริ่มมีอาการของโรค ดังนั้นเราจึงสามารถแยกแยะ:

• โรคปริทันต์อักเสบในผู้ใหญ่ซึ่งพบได้บ่อยที่สุด
• โรคปริทันต์อักเสบในเด็กและวัยรุ่นซึ่งดำเนินไปอย่างรวดเร็ว

ใครได้รับผลกระทบ?

ตามแหล่งข่าว โรคปริทันต์คาดว่าจะส่งผลกระทบถึงระดับที่แตกต่างกัน 20 ถึง 50% ของผู้ใหญ่ในประเทศส่วนใหญ่ของโลก².

องค์การอนามัยโลก (WHO) ประมาณการจากการศึกษา 80 ครั้งในกว่า 30 ประเทศ ว่า 10 ถึง 15% ของผู้ใหญ่เป็นโรคปริทันต์อักเสบรุนแรงในโลก¹.

การศึกษาเมื่อเร็ว ๆ นี้ในสหรัฐอเมริกายืนยันว่าเกือบครึ่งหนึ่งของผู้ใหญ่เป็นโรคปริทันต์อักเสบเล็กน้อย ปานกลาง หรือรุนแรง ความชุกและความรุนแรงของโรคเพิ่มขึ้นตามอายุ การศึกษาเดียวกันนี้ชี้ให้เห็นว่าประมาณ 65% ของผู้ที่มีอายุมากกว่า 65 ปีมีโรคปริทันต์อักเสบในระดับปานกลางหรือรุนแรง³.

โรคปริทันต์อักเสบรุนแรงซึ่งส่งผลกระทบต่อคนหนุ่มสาวมากกว่านั้นหายากกว่า คาดว่าจะส่งผลกระทบ 0,1 ถึง 0,2% ของประชากรในยุโรป และมากถึง 5 ถึง 10% ของชาวอเมริกันเชื้อสายฮิสแปนิกหรือแอฟริกัน⁴.

สาเหตุของการเกิดโรค

โรคปริทันต์อักเสบเป็นโรคที่มีต้นกำเนิดที่ซับซ้อนซึ่งเกี่ยวข้องกับสองปัจจัย:

• แบคทีเรียในช่องปากที่เป็นอันตรายหรือ "ก่อโรค"
• ระบบภูมิคุ้มกันอ่อนแอหรือไม่ตอบสนองซึ่งช่วยให้แบคทีเรียเหล่านี้ได้รับพื้นดินและเพิ่มจำนวนขึ้น

มีหลายปัจจัยที่ส่งผลต่อการเกิดโรคปริทันต์อักเสบ เช่น การสูบบุหรี่ การติดเชื้อ การรับประทานอาหารที่ไม่ดี เป็นต้น

โรคปริทันต์อักเสบอาจเป็นอาการที่เกี่ยวข้องกับการเจ็บป่วยทั่วไปบางอย่าง เช่น โรคเบาหวาน (ดูหัวข้อ “ผู้ที่มีความเสี่ยงและปัจจัยเสี่ยง”)

แบคทีเรียหลายร้อยชนิดอาศัยอยู่ในปาก บางอย่างมีประโยชน์แต่บางอย่างก็เป็นอันตรายต่อสุขภาพช่องปาก แบคทีเรียเหล่านี้สร้างฟิล์มบนเหงือกและฟัน ซึ่งก็คือ แผ่นโลหะ.

คราบพลัคนี้จะถูกลบออกเมื่อแปรงฟัน แต่จะปฏิรูปอย่างรวดเร็วและสามารถแข็งตัวเป็นหินปูนได้

ภายในไม่กี่วัน เคลือบฟันสามารถทำให้เกิดการอักเสบของเหงือกที่เรียกว่าเหงือกอักเสบได้ ค่อยๆ หากระบบภูมิคุ้มกันไม่ตอบสนองอย่างแรงกล้า ความสมดุลระหว่างแบคทีเรียที่ "ดี" และ "ไม่ดี" จะแย่ลง แบคทีเรียที่เป็นอันตรายเช่น Porphyromonas gingivalis จะเข้าครอบงำเหงือกและทำลายเนื้อเยื่อรอบข้าง นี่คือจุดเริ่มต้นของโรคปริทันต์อักเสบ โรคปริทันต์อักเสบแต่ละรูปแบบมีความเกี่ยวข้องกับแบคทีเรียประเภทต่างๆ ซึ่งทำให้การศึกษาโรคเหล่านี้ค่อนข้างซับซ้อน⁵.

หลักสูตรและภาวะแทรกซ้อนที่อาจเกิดขึ้น

โรคปริทันต์อักเสบเกิดขึ้นเมื่อเหงือกอักเสบไม่ได้รับการรักษาและดำเนินไป หากไม่ได้รับการรักษา โรคปริทันต์อักเสบอาจทำให้ฟันหลุดได้

โรคปริทันต์อักเสบเรื้อรังในผู้ใหญ่ดำเนินไปอย่างช้าๆ ในช่วงหลายปี

โรคปริทันต์อักเสบรุนแรงเริ่มต้นในวัยรุ่นหรือก่อนอายุ 30 และมีความก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว

นอกจากนี้ โรคปริทันต์อักเสบเรื้อรังยังสัมพันธ์กับการอักเสบที่ยืดเยื้อ ซึ่งส่งผลเสียต่อร่างกายทั้งหมด และอาจเพิ่มความเสี่ยงต่อโรคหัวใจและหลอดเลือด เป็นต้น⁶.