การถือศีลอดมักเป็นวิธีที่มีประสิทธิภาพในการลดน้ำหนัก แต่ก็ช่วยให้ร่างกายต่อสู้กับโรคภัยได้เช่นกัน การอดอาหารเพียงสองวันจะทำให้เซลล์ภูมิคุ้มกันสามารถงอกใหม่ได้ ช่วยให้ร่างกายต่อสู้กับการติดเชื้อ
นักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยเซาเทิร์นแคลิฟอร์เนียทดสอบผลของการอดอาหาร 2-4 วันในหนูและมนุษย์ในหลักสูตรเป็นเวลาหกเดือน ในทั้งสองกรณีหลังจากแต่ละหลักสูตรจะมีการบันทึกจำนวนเม็ดเลือดขาวในเลือดลดลง ในหนู อันเป็นผลมาจากวงจรการอดอาหาร กระบวนการสร้างเซลล์เม็ดเลือดขาวขึ้นใหม่ จึงเป็นการฟื้นฟูกลไกการป้องกันของร่างกาย วอลเตอร์ ลองโก ศาสตราจารย์ด้านอายุรศาสตร์และวิทยาศาสตร์ชีวภาพแห่งมหาวิทยาลัยเซาเทิร์นแคลิฟอร์เนียกล่าวว่า “การถือศีลอดให้แสงสีเขียวเพื่อเพิ่มจำนวนสเต็มเซลล์ ฟื้นฟูระบบทั้งหมด ข่าวดีก็คือว่าเมื่ออดอาหาร ร่างกายจะกำจัดเซลล์เก่าที่เสียหายออกไป” การศึกษายังแสดงให้เห็นว่าการอดอาหารช่วยลดการผลิตฮอร์โมน IGF-1 ซึ่งสัมพันธ์กับความเสี่ยงของโรคมะเร็ง การทดลองทางคลินิกนำร่องขนาดเล็กพบว่าการอดอาหารเป็นเวลา 72 ชั่วโมงก่อนการรักษาด้วยเคมีบำบัดช่วยป้องกันไม่ให้ผู้ป่วยเป็นพิษ “แม้ว่าเคมีบำบัดจะช่วยชีวิตได้ แต่ก็ไม่มีความลับใดที่ยาเคมีบำบัดจะมีผลข้างเคียงที่สำคัญต่อระบบภูมิคุ้มกัน ผลการศึกษายืนยันว่าการอดอาหารสามารถบรรเทาผลกระทบบางอย่างของเคมีบำบัดได้” Tanya Dorff ผู้ช่วยศาสตราจารย์ด้านเวชศาสตร์คลินิกแห่งมหาวิทยาลัยเซาเทิร์นแคลิฟอร์เนียกล่าว “จำเป็นต้องมีการวิจัยทางคลินิกเพิ่มเติมในหัวข้อนี้ และการแทรกแซงด้านอาหารประเภทนี้ควรดำเนินการภายใต้การแนะนำของแพทย์เท่านั้น”