เลดี้ กาก้าอาจรู้สึกดีเมื่อสวมชุดที่ทำจากเนื้อสัตว์ แต่ชาวอเมริกันหลายล้านคนไม่ชอบสวมใส่และกินผลิตภัณฑ์จากสัตว์ใดๆ “จำนวนผู้ทานมังสวิรัติในสหรัฐอเมริกาเพิ่มขึ้นเกือบสองเท่าตั้งแต่เราเริ่มเห็นในปี 1994” และขณะนี้อยู่ที่ประมาณ 7 ล้านคนหรือ 3% ของประชากรผู้ใหญ่ จอห์น คันนิงแฮม ผู้จัดการฝ่ายวิจัยการบริโภคของกลุ่มทรัพยากรมังสวิรัติกล่าว “แต่ในฐานะส่วนหนึ่งของประชากรมังสวิรัติ จำนวนผู้ทานมังสวิรัติเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วอย่างเห็นได้ชัด” มังสวิรัติ ซึ่งหลีกเลี่ยงผลิตภัณฑ์จากนมนอกเหนือจากเนื้อสัตว์และอาหารทะเล คิดเป็นเกือบหนึ่งในสามของผู้ทานมังสวิรัติทั้งหมด
ในหมู่พวกเขามีนักธุรกิจรายใหญ่ รัสเซลล์ ซิมมอนส์ พิธีกรรายการทอล์คโชว์ Ellen DeGeneres นักแสดงวูดดี้ ฮาร์เรลสัน และแม้แต่นักมวย ไมค์ ไทสัน ซึ่งครั้งหนึ่งเคยกัดหูของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่กลายเป็นมนุษย์ “ทุกครั้งที่คนดังทำอะไรที่แปลกใหม่ จะได้รับการประชาสัมพันธ์มากมาย สิ่งนี้ทำให้ผู้คนตระหนักรู้ว่าการกินเจคืออะไรและหมายความว่าอย่างไร” สเตฟานี เรดครอส กรรมการผู้จัดการของ Vegan Mainstream บริษัทการตลาดในซานดิเอโกที่กำหนดเป้าหมายไปยังชุมชนมังสวิรัติและมังสวิรัติ กล่าว
ในขณะที่อิทธิพลของคนดังสามารถจุดประกายความสนใจในเบื้องต้นเกี่ยวกับการกินเจ แต่บุคคลนั้นจำเป็นต้องทำภาระผูกพันที่จริงจังเมื่อเปลี่ยนไปใช้ชีวิตแบบนี้
คันนิงแฮมกล่าวว่า “การตัดสินใจเลือกทานวีแก้นและยึดมั่นในวิถีการดำเนินชีวิตนั้นค่อนข้างเป็นพื้นฐานสำหรับความเชื่อของคนๆ หนึ่ง บางคนทำเพราะเป็นห่วงสวัสดิภาพของสัตว์และโลก บางคนทำเพราะประโยชน์ต่อสุขภาพ: การทานมังสวิรัติช่วยลดความเสี่ยงของโรคหัวใจ เบาหวานชนิดที่ 2 และโรคอ้วน รวมถึงความเสี่ยงของโรคมะเร็ง ตามรายงานประจำปี 2009 โดยสมาคมนักกำหนดอาหารแห่งอเมริกา ด้วยเหตุผลเหล่านี้ คันนิงแฮมและคนอื่นๆ จึงเชื่อว่านี่ไม่ใช่แค่แฟชั่นที่ผ่านไป
รสชาติใหม่
นานแค่ไหนที่คนจะเป็นวีแก้นขึ้นอยู่กับว่าพวกเขากินดีแค่ไหน Bob Burke ผู้อำนวยการ Natural Products Consulting ในเมือง Andover รัฐแมสซาชูเซตส์กล่าวว่า ตระหนักว่ามีทางเลือกที่ดีสำหรับเนื้อสัตว์ที่ “ไม่เกี่ยวข้องกับการบำเพ็ญตบะและการกีดกัน”
ผู้ผลิตได้ทำงานที่ยากลำบากนี้เพื่อให้เป็นไปได้ โลกวีแก้นไม่ได้จำกัดอยู่แค่ข้าวกล้อง ผักใบเขียว และไก่ปลอมอีกต่อไป บริษัทและแบรนด์ต่างๆ เช่น Petaluma, Amy's Kitchen และ Turners Falls ในแคลิฟอร์เนีย, Lightlife ของรัฐแมสซาชูเซตส์ได้ทำเบอร์ริโตมังสวิรัติ “ไส้กรอก” และพิซซ่ามาหลายปีแล้ว เมื่อเร็ว ๆ นี้ "ชีส" ที่ไม่ใช่นมจาก Daya, แวนคูเวอร์และชิคาโกได้ระเบิดในตลาดวีแก้น - พวกเขาลิ้มรสวิเศษจริง ๆ และละลายเหมือนชีสจริง งาน Western Natural Foods Show ประจำปีนี้มีขนมแช่แข็งมะพร้าว นมและโยเกิร์ตป่าน เบอร์เกอร์ quinoa และปลาหมึกถั่วเหลือง
สภากาชาดคิดว่าอาหารวีแก้นไม่ได้อยู่หลังอาหารมังสวิรัติมากนัก เธอตั้งข้อสังเกตว่าร้านอาหารที่มีอาหารวีแก้นหรูได้รับความนิยมในเมืองใหญ่ๆ หลายแห่งแล้ว “การเป็นวีแก้นเพียงเพราะเห็นแก่การเป็นวีแก้นเป็นแนวคิดที่น้อยคนนักจะชอบ” เบิร์กกล่าวเสริม “สำหรับส่วนที่เหลือ รสชาติ ความสด และคุณภาพของส่วนผสมมีความสำคัญ” แม้แต่อาหารที่แต่เดิมไม่ใช่มังสวิรัติก็ยังเดินหน้าต่อไป เบิร์กกล่าวว่า: “มีการตอบสนองและความตระหนักในประเด็นนี้เป็นอย่างดี หากบริษัทต่างๆ สามารถนำส่วนผสมหนึ่งอย่าง [จากผลิตภัณฑ์ของตน] มาทำเป็นวีแก้น แทนที่จะทำจากธรรมชาติ พวกเขาก็จะทำ” เพื่อไม่ให้กลุ่มผู้ซื้อที่มีศักยภาพทั้งหมดหวาดกลัว
กลยุทธ์การขาย
ในทางกลับกัน บางบริษัทลังเลที่จะเรียกผลิตภัณฑ์ของตนว่าวีแกน แม้ว่าจะไม่ต้องดำเนินการมากก็ตาม “มันอาจทำให้ผู้ซื้อ (หลัก) กลัวที่คิดว่า “เยี่ยมมาก! มันจะมีรสชาติเหมือนกระดาษแข็งอย่างแน่นอน!” เรดครอสกล่าว ผู้ผลิตทราบดีว่าผู้ซื้อที่เสพติดจริงๆ จะกลั่นกรองฉลากโภชนาการสำหรับส่วนผสมจากสัตว์ที่ซ่อนอยู่ เช่น เคซีนหรือเจลาติน ซึ่งเป็นสาเหตุที่ทำให้บางคนติดฉลากผลิตภัณฑ์ว่าเป็นมิตรกับมังสวิรัติที่ด้านหลังบรรจุภัณฑ์
แต่ Redcross กล่าวว่าไม่ใช่แค่มังสวิรัติเท่านั้นที่ซื้ออาหารเหล่านี้ แต่ยังเป็นที่นิยมสำหรับผู้ที่เป็นโรคภูมิแพ้เนื่องจากเพื่อนและครอบครัวต้องการแบ่งปันอาหารกับคนที่คุณรักซึ่งมีข้อจำกัดด้านอาหาร ดังนั้นผู้ขายอาหารตามธรรมชาติจึงสามารถช่วยให้ผู้ซื้อที่มีความรู้น้อยระบุว่าผลิตภัณฑ์ใดเป็นมังสวิรัติ
“ลองใช้ผลิตภัณฑ์เหล่านี้ดู คนที่ไม่ใช่มังสวิรัติจะเห็นว่านี่เป็นทางเลือกที่แท้จริง แจกพวกเขาที่ถนน” สภากาชาดกล่าว เบิร์คแนะนำให้วางโปสเตอร์ไว้บนชั้นวางของร้านที่พูดถึงผลิตภัณฑ์วีแก้นที่น่าสนใจ รวมทั้งไฮไลท์ไว้ในจดหมายข่าว “ลองพูดว่า 'เรามีสูตรลาซานญ่าวีแกนที่ยอดเยี่ยม' หรืออาหารอื่นๆ ที่มักทำจากนมหรือเนื้อสัตว์”
ผู้ขายยังต้องเข้าใจด้วยว่าในขณะที่หลายคนทานวีแก้นด้วยเหตุผลด้านสุขภาพ แต่ก็อาจเป็นเรื่องยากที่จะเลิกนิสัยการกิน “ของว่างและของหวานคือสิ่งที่ชุมชนวีแก้นคิดถึงมากที่สุด” คันนิงแฮมกล่าว หากคุณเสนอตัวเลือกมังสวิรัติ คุณจะได้รับทัศนคติที่ดีและความภักดีของลูกค้า “มังสวิรัติชอบกินของหวานมาก” คันนิงแฮมกล่าวเสริม อาจถึงเวลาสำหรับชุดคัพเค้กที่ปราศจากนมกาก้า?