เราไม่สามารถมีความสุขได้ตลอดเวลา… ก็ไม่เป็นไร!

ในปี 1990 นักจิตวิทยา Martin Seligman เป็นหัวหอกสาขาวิทยาศาสตร์ใหม่ จิตวิทยาเชิงบวก ซึ่งวางปรากฏการณ์แห่งความสุขไว้ที่ศูนย์กลางของการวิจัย ขบวนการนี้หยิบเอาแนวคิดจากจิตวิทยาความเห็นอกเห็นใจ ซึ่งตั้งแต่ช่วงปลายทศวรรษ 1950 ได้เน้นย้ำถึงความสำคัญของทุกคนที่ตระหนักถึงศักยภาพของตนเองและสร้างความหมายในชีวิตของตนเอง

ตั้งแต่นั้นมา มีการศึกษาหลายพันครั้งและมีการตีพิมพ์หนังสือหลายร้อยเล่มพร้อมคำอธิบายและเคล็ดลับเกี่ยวกับวิธีการบรรลุความเป็นอยู่ที่ดีส่วนบุคคล เรามีความสุขมากขึ้นหรือเปล่า? เหตุใดการสำรวจจึงแสดงให้เห็นว่าความพึงพอใจส่วนตัวของเราต่อชีวิตยังคงไม่เปลี่ยนแปลงมานานกว่า 40 ปี?

จะเกิดอะไรขึ้นหากความพยายามทั้งหมดในการบรรลุความสุขเป็นเพียงความพยายามที่ไร้ประโยชน์ในการว่ายน้ำกับกระแสน้ำ เพราะจริงๆ แล้วเราถูกตั้งโปรแกรมให้ไม่มีความสุขเกือบตลอดเวลา

รับไม่ได้ทุกอย่าง

ส่วนหนึ่งของปัญหาคือความสุขไม่ใช่สิ่งเดียว กวีและปราชญ์ เจนนิเฟอร์ เฮชท์แนะนำไว้ใน The Happiness Myth ว่าเราทุกคนต่างประสบความสุขที่แตกต่างกัน แต่ไม่จำเป็นต้องเติมเต็มซึ่งกันและกัน ความสุขบางประเภทอาจขัดแย้งกัน

กล่าวอีกนัยหนึ่งถ้าเรามีความสุขมากในสิ่งหนึ่ง ทำให้เราขาดโอกาสที่จะประสบความสุขอย่างสมบูรณ์ในสิ่งอื่น หนึ่งในสาม … เป็นไปไม่ได้ที่จะได้รับความสุขทุกประเภทในคราวเดียว โดยเฉพาะอย่างยิ่งในปริมาณมาก

ตัวอย่างเช่น ลองนึกภาพชีวิตที่น่าพอใจและกลมกลืนกันอย่างสมบูรณ์โดยอิงจากอาชีพที่ประสบความสำเร็จและการแต่งงานที่ดี นี่คือความสุขที่เปิดเผยมาเนิ่นนาน ไม่ชัดเจนในทันที มันต้องทำงานมากและการปฏิเสธความสุขชั่วขณะบางอย่าง เช่น งานเลี้ยงบ่อยๆ หรือการเดินทางที่เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ นอกจากนี้ยังหมายความว่าคุณไม่สามารถใช้เวลากับเพื่อนฝูงมากเกินไป

แต่ในทางกลับกัน หากคุณหมกมุ่นอยู่กับอาชีพการงานมากเกินไป ความสุขอื่น ๆ ในชีวิตก็จะถูกลืม หากระดับของความสุขเพิ่มขึ้นในพื้นที่หนึ่ง ความสุขก็จะลดลงในอีกพื้นที่หนึ่งอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

อดีตที่สดใสและอนาคตที่เต็มไปด้วยความเป็นไปได้

ภาวะที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกนี้ประกอบกับวิธีที่สมองประมวลผลความรู้สึกของความสุข ตัวอย่างง่ายๆ จำไว้ว่าบ่อยครั้งที่เราเริ่มประโยคด้วยวลี: “คงจะดีถ้า … (ฉันจะไปเรียนที่วิทยาลัย หางานที่ดี แต่งงาน ฯลฯ)” ผู้สูงอายุเริ่มประโยคด้วยวลีที่แตกต่างกันเล็กน้อย: “จริงๆ มันเยี่ยมมากเมื่อ…”

ลองนึกดูว่าเราไม่ค่อยพูดถึงช่วงเวลาปัจจุบัน: “มันเยี่ยมมากที่ตอนนี้…” แน่นอนว่าอดีตและอนาคตไม่ได้ดีไปกว่าปัจจุบันเสมอไป แต่เรายังคงคิดอย่างนั้น

ความเชื่อเหล่านี้ปิดกั้นส่วนหนึ่งของจิตใจที่หมกมุ่นอยู่กับความคิดแห่งความสุข ทุกศาสนาถูกสร้างขึ้นจากพวกเขา ไม่ว่าเราจะพูดถึงสวนอีเดน (เมื่อทุกอย่างยอดเยี่ยมมาก!) หรือความสุขที่คาดไม่ถึงในสวรรค์ วัลฮัลลา หรือไวกุลธา ความสุขนิรันดร์มักจะเป็นแครอทที่ห้อยลงมาจากไม้กายสิทธิ์

ทำไมสมองถึงทำงานอย่างที่มันทำ? คนส่วนใหญ่มองโลกในแง่ดีเกินไป เรามักจะคิดว่าอนาคตจะดีกว่าปัจจุบัน

เพื่อแสดงคุณลักษณะนี้แก่นักเรียน ฉันบอกพวกเขาเมื่อเริ่มต้นภาคเรียนใหม่ว่าคะแนนเฉลี่ยที่นักเรียนของฉันได้รับในช่วงสามปีที่ผ่านมาเป็นอย่างไร จากนั้นฉันขอให้พวกเขารายงานเกรดที่พวกเขาคาดหวังว่าจะได้รับโดยไม่เปิดเผยตัวตน ผลลัพธ์ก็เหมือนกัน: คะแนนที่คาดหวังจะสูงกว่าที่นักเรียนคนใดคนหนึ่งคาดหวังได้เสมอ เราเชื่อมั่นในสิ่งที่ดีที่สุด

นักจิตวิทยาด้านความรู้ความเข้าใจได้ระบุปรากฏการณ์ที่เรียกว่าหลักการของพอลลีอันนา คำนี้ยืมมาจากชื่อหนังสือโดย Eleanor Porter «Pollyanna» นักเขียนเด็กชาวอเมริกัน ซึ่งตีพิมพ์ในปี 1913

สาระสำคัญของหลักการนี้คือ เราทำซ้ำและจดจำข้อมูลที่น่ารื่นรมย์จากอดีตได้ดีกว่าข้อมูลที่ไม่พึงประสงค์ ข้อยกเว้นคือคนที่มีแนวโน้มจะซึมเศร้า: พวกเขามักจะจมปลักอยู่กับความล้มเหลวและความผิดหวังในอดีต แต่ส่วนใหญ่จะโฟกัสแต่เรื่องดีๆ และลืมปัญหาในชีวิตประจำวันไปอย่างรวดเร็ว นั่นเป็นเหตุผลที่วันเก่า ๆ ที่ดีจึงดูดีมาก

การหลอกลวงตนเองเป็นข้อได้เปรียบเชิงวิวัฒนาการ?

ภาพมายาเกี่ยวกับอดีตและอนาคตเหล่านี้ช่วยให้จิตใจแก้ปัญหาการปรับตัวที่สำคัญ: การหลอกลวงตนเองอย่างไร้เดียงสาเช่นนี้ทำให้คุณสามารถจดจ่อกับอนาคตได้จริง หากอดีตนั้นยิ่งใหญ่ อนาคตก็จะดียิ่งขึ้นไปอีก และมันก็คุ้มค่าที่จะทุ่มเท ทำงานให้มากขึ้น และหลุดพ้นจากปัจจุบันที่ไม่น่าพอใจ (หรือในโลกีย์) ปัจจุบัน

ทั้งหมดนี้อธิบายความไม่ยั่งยืนของความสุข นักวิจัยด้านอารมณ์รู้มานานแล้วว่าอะไรที่เรียกว่าลู่วิ่งเฮโดนิก เราทำงานอย่างหนักเพื่อให้บรรลุเป้าหมายและตั้งตารอความสุขที่จะเกิดขึ้น แต่อนิจจาหลังจากการแก้ปัญหาระยะสั้น เรารีบกลับไปที่ระดับเริ่มต้นของ (ไม่พอใจ) กับการดำรงอยู่ตามปกติของเราเพื่อไล่ตามความฝันใหม่ซึ่งตอนนี้แน่นอนจะทำให้เรา มีความสุข.

นักเรียนของฉันโกรธเมื่อฉันพูดถึงเรื่องนี้ พวกเขาอารมณ์เสียเมื่อฉันบอกเป็นนัยว่าใน 20 ปีพวกเขาจะมีความสุขเหมือนตอนนี้ ในชั้นเรียนถัดไป พวกเขาอาจได้รับกำลังใจจากความจริงที่ว่าในอนาคตพวกเขาจะจำได้ว่าพวกเขามีความสุขแค่ไหนในวิทยาลัยในอนาคต

ไม่ว่าจะด้วยวิธีใด การวิจัยเกี่ยวกับผู้ถูกรางวัลลอตเตอรีรายใหญ่และผู้ที่มีรายได้สูงอื่นๆ—ผู้ที่ตอนนี้ดูเหมือนจะมีทุกอย่าง—กำลังมีสติสัมปชัญญะอยู่เป็นระยะราวกับอาบน้ำเย็น พวกเขาปัดเป่าความเข้าใจผิดว่าเราได้รับสิ่งที่ต้องการแล้ว สามารถเปลี่ยนชีวิตและมีความสุขมากขึ้นได้จริงๆ

การศึกษาเหล่านี้แสดงให้เห็นว่าเหตุการณ์สำคัญใดๆ ไม่ว่าจะมีความสุข (ชนะรางวัลหนึ่งล้านดอลลาร์) หรือเศร้า (ปัญหาสุขภาพที่เกิดจากอุบัติเหตุ) ไม่ได้ส่งผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญต่อความพึงพอใจในชีวิตในระยะยาว

อาจารย์อาวุโสที่ใฝ่ฝันอยากจะเป็นอาจารย์และนักกฎหมายที่ใฝ่ฝันอยากจะเป็นหุ้นส่วนธุรกิจ มักจะพบว่าตนเองกำลังสงสัยว่าตนรีบร้อนไปถึงไหน

หลัง​จาก​เขียน​และ​จัด​พิมพ์​หนังสือ​นี้ ดิฉัน​รู้สึก​เสียใจ: รู้สึก​หดหู่​ใจ​เพราะ​ความ​เบิกบาน​ใจ​ของ​ตัว​เอง “ฉัน​เขียน​หนังสือ!” เปลี่ยนเป็นความหดหู่ใจ «ฉันเขียนหนังสือเล่มเดียวเท่านั้น»

แต่นั่นคือสิ่งที่ควรจะเป็น อย่างน้อยก็จากมุมมองเชิงวิวัฒนาการ ความไม่พอใจกับปัจจุบันและความฝันในอนาคตเป็นสิ่งที่กระตุ้นให้คุณก้าวไปข้างหน้า ในขณะที่ความทรงจำอันอบอุ่นในอดีตทำให้เรามั่นใจว่าความรู้สึกที่เรากำลังมองหามีพร้อมสำหรับเรา แต่เราได้ประสบกับความรู้สึกเหล่านั้นแล้ว

อันที่จริง ความสุขที่ไร้ขอบเขตและไม่รู้จบสามารถบ่อนทำลายความตั้งใจของเราที่จะกระทำ บรรลุ และทำทุกอย่างให้สำเร็จโดยสมบูรณ์ ฉันเชื่อว่าบรรพบุรุษของเราที่พอใจในทุกสิ่งอย่างสมบูรณ์ถูกแซงหน้าโดยญาติของพวกเขาในทุกสิ่งอย่างรวดเร็ว

มันไม่รบกวนฉันเลย ตรงกันข้าม การตระหนักว่าความสุขมีอยู่จริง แต่ปรากฏว่าในชีวิตเป็นแขกในอุดมคติที่ไม่เคยใช้การต้อนรับอย่างไม่เหมาะสม จะช่วยให้ซาบซึ้งกับการมาเยี่ยมระยะสั้นของเขามากยิ่งขึ้น และการเข้าใจว่าเป็นไปไม่ได้ที่จะสัมผัสกับความสุขในทุกสิ่งและในครั้งเดียวทำให้คุณเพลิดเพลินไปกับชีวิตที่สัมผัสได้

ไม่มีใครที่จะได้รับทุกอย่างในครั้งเดียว โดยการยอมรับสิ่งนี้ คุณจะกำจัดความรู้สึกที่นักจิตวิทยารู้กันมานานแล้วว่าขัดขวางความสุขอย่างมาก - ความอิจฉาริษยา

เกี่ยวกับผู้แต่ง: Frank McAndrew เป็นนักจิตวิทยาสังคมและศาสตราจารย์ด้านจิตวิทยาที่ Knox College ประเทศสหรัฐอเมริกา