ทำไมผึ้งถึงต้องการน้ำผึ้งมากกว่าเรา?

ผึ้งทำน้ำผึ้งได้อย่างไร?

น้ำหวานเป็นของเหลวหวานที่บรรจุอยู่ในดอกไม้ ซึ่งเก็บรวบรวมโดยผึ้งที่มีงวงยาว แมลงเก็บน้ำหวานไว้ในกระเพาะที่เรียกว่าคอพอกน้ำผึ้ง น้ำหวานมีความสำคัญมากสำหรับผึ้ง ดังนั้นหากผึ้งตัวหนึ่งพบแหล่งน้ำหวานที่อุดมสมบูรณ์ มันสามารถสื่อสารสิ่งนี้กับผึ้งตัวอื่นๆ ผ่านการเต้นรำเป็นชุด เกสรมีความสำคัญไม่แพ้กัน เม็ดสีเหลืองที่พบในดอกไม้อุดมไปด้วยโปรตีน ไขมัน วิตามิน และแร่ธาตุ และเป็นแหล่งอาหารของผึ้ง ละอองเรณูถูกเก็บไว้ในหวีเปล่าและสามารถใช้ทำ "ขนมปังผึ้ง" ซึ่งเป็นอาหารหมักที่แมลงทำโดยการทำให้ละอองเรณูเปียกชื้น 

แต่อาหารส่วนใหญ่สะสมโดยการหาอาหาร ในขณะที่ผึ้งบินวนไปรอบๆ ดอกไม้เพื่อเก็บเกสรและน้ำหวาน โปรตีนพิเศษ (เอนไซม์) ในกระเพาะของน้ำผึ้งจะเปลี่ยนองค์ประกอบทางเคมีของน้ำหวาน ทำให้เหมาะสำหรับการเก็บรักษาในระยะยาว

เมื่อผึ้งกลับรังของมัน มันจะส่งน้ำหวานไปให้ผึ้งอีกตัวหนึ่งผ่านการเรอ ซึ่งเป็นสาเหตุที่บางคนเรียกน้ำผึ้งว่า "อาเจียนผึ้ง" กระบวนการนี้ทำซ้ำจนกระทั่งน้ำหวานกลายเป็นของเหลวข้นที่อุดมไปด้วยเอนไซม์ในกระเพาะอาหารเข้าสู่รังผึ้ง

ผึ้งยังต้องทำงานเพื่อเปลี่ยนน้ำหวานให้เป็นน้ำผึ้ง แมลงที่ขยันขันแข็งใช้ปีกเพื่อ "พอง" น้ำหวาน เร่งกระบวนการระเหยให้เร็วขึ้น เมื่อน้ำส่วนใหญ่หมดจากน้ำหวาน ผึ้งก็จะได้รับน้ำผึ้งในที่สุด ผึ้งผนึกรวงผึ้งด้วยสารคัดหลั่งจากท้องของมัน ซึ่งแข็งตัวเป็นขี้ผึ้ง และสามารถเก็บน้ำผึ้งไว้ได้นาน โดยรวมแล้ว ผึ้งลดปริมาณน้ำของน้ำหวานจาก 90% เป็น 20% 

ตามรายงานของ Scientific American กลุ่มหนึ่งสามารถผลิตน้ำหวานได้ประมาณ 110 กิโลกรัม ซึ่งเป็นตัวเลขที่สำคัญ เนื่องจากดอกไม้ส่วนใหญ่ผลิตน้ำหวานเพียงเล็กน้อยเท่านั้น โถน้ำผึ้งธรรมดาต้องใช้ผึ้งหลายล้านตัว หนึ่งอาณานิคมสามารถผลิตน้ำผึ้งได้ 50-100 ขวดต่อปี

ผึ้งต้องการน้ำผึ้งหรือไม่?

ผึ้งทำงานหนักเพื่อทำน้ำผึ้ง ตาม BeeSpotter อาณานิคมเฉลี่ยประกอบด้วยผึ้ง 30 ตัว เชื่อกันว่าผึ้งใช้น้ำผึ้งเป็นพันถึง 000 ลิตรต่อปี

เกสรเป็นแหล่งอาหารหลักของผึ้ง แต่น้ำผึ้งก็มีความสำคัญเช่นกัน ผึ้งงานใช้เป็นแหล่งคาร์โบไฮเดรตเพื่อสนับสนุนระดับพลังงาน น้ำผึ้งยังถูกใช้โดยโดรนสำหรับผู้ใหญ่เพื่อผสมพันธุ์และมีความจำเป็นต่อการเจริญเติบโตของตัวอ่อน 

น้ำผึ้งมีความสำคัญอย่างยิ่งในฤดูหนาว เมื่อผึ้งงานและราชินีมารวมกันและแปรรูปน้ำผึ้งเพื่อสร้างความร้อน หลังจากน้ำค้างแข็งครั้งแรก ดอกไม้เกือบจะหายไป น้ำผึ้งจึงกลายเป็นแหล่งอาหารที่สำคัญ น้ำผึ้งช่วยปกป้องอาณานิคมจากความหนาวเย็น อาณานิคมจะตายหากมีน้ำผึ้งไม่เพียงพอ

ผู้คนและน้ำผึ้ง

น้ำผึ้งเป็นส่วนหนึ่งของอาหารของมนุษย์มาเป็นเวลาหลายพันปี

Alyssa Crittenden นักนิเวศวิทยาและนักมานุษยวิทยาโภชนาการที่มหาวิทยาลัยเนวาดา เขียนเกี่ยวกับประวัติการบริโภคน้ำผึ้งของมนุษย์ในนิตยสาร Food and Foodways ภาพเขียนหินที่แสดงภาพรังผึ้ง ฝูงผึ้ง และการรวมตัวของน้ำผึ้งมีอายุย้อนไป 40 ปี และพบในแอฟริกา ยุโรป เอเชีย และออสเตรเลีย Crittenden ชี้ให้เห็นหลักฐานอื่นๆ มากมายที่แสดงว่ามนุษย์ยุคแรกๆ กินน้ำผึ้ง เป็นที่รู้กันว่าบิชอพ เช่น ลิงบาบูน ลิงแสม และกอริลล่ากินน้ำผึ้ง เธอเชื่อว่า “เป็นไปได้มากที่ hominids ยุคแรก ๆ อย่างน้อยก็สามารถเก็บเกี่ยวน้ำผึ้งได้”

นิตยสารวิทยาศาสตร์สนับสนุนข้อโต้แย้งนี้ด้วยหลักฐานเพิ่มเติม: อักษรอียิปต์โบราณที่แสดงภาพผึ้งมีอายุย้อนไปถึง 2400 ปีก่อนคริสตกาล อี พบขี้ผึ้งในหม้อดินอายุ 9000 ปีในตุรกี น้ำผึ้งถูกพบในสุสานอียิปต์ของฟาโรห์

น้ำผึ้งเป็นมังสวิรัติหรือไม่?

ตามคำกล่าวของ The Vegan Society "การกินเจเป็นวิถีชีวิตที่บุคคลพยายามกีดกันการแสวงหาประโยชน์และการทารุณกรรมสัตว์ทุกรูปแบบ ให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ รวมถึงเพื่ออาหาร เสื้อผ้า หรือวัตถุประสงค์อื่นใด"

ตามคำจำกัดความนี้ น้ำผึ้งไม่ใช่ผลิตภัณฑ์ที่มีจริยธรรม บางคนโต้แย้งว่าน้ำผึ้งที่ผลิตในเชิงพาณิชย์นั้นผิดจรรยาบรรณ แต่การกินน้ำผึ้งจากโรงเลี้ยงส่วนตัวนั้นดี แต่สมาคมมังสวิรัติเชื่อว่าไม่มีน้ำผึ้งใดที่เป็นมังสวิรัติ: “ผึ้งทำน้ำผึ้งสำหรับผึ้ง และผู้คนก็ละเลยสุขภาพและชีวิตของพวกเขา การเก็บน้ำผึ้งขัดกับแนวคิดเรื่องการกินเจ ซึ่งไม่เพียงแค่กำจัดความโหดร้ายเท่านั้น แต่ยังรวมถึงการแสวงประโยชน์ด้วย”

น้ำผึ้งไม่เพียงแต่จำเป็นต่อการอยู่รอดของอาณานิคมเท่านั้น แต่ยังเป็นงานที่ต้องใช้เวลาอีกด้วย สมาคมมังสวิรัติตั้งข้อสังเกตว่าผึ้งแต่ละตัวผลิตน้ำผึ้งได้ประมาณหนึ่งในสิบสองช้อนชาในช่วงชีวิตของมัน การกำจัดน้ำผึ้งออกจากผึ้งก็อาจเป็นอันตรายต่อรังได้เช่นกัน โดยปกติ เมื่อคนเลี้ยงผึ้งเก็บน้ำผึ้ง พวกเขาจะแทนที่ด้วยสารทดแทนน้ำตาล ซึ่งขาดธาตุที่จำเป็นสำหรับผึ้ง 

เช่นเดียวกับปศุสัตว์ ผึ้งได้รับการอบรมให้มีประสิทธิภาพเช่นกัน กลุ่มยีนที่เกิดจากการคัดเลือกดังกล่าวทำให้อาณานิคมมีความอ่อนไหวต่อโรคมากขึ้นและเป็นผลให้สูญพันธุ์ในวงกว้าง โรคที่เกิดจากการผสมพันธุ์มากเกินไปสามารถแพร่กระจายไปยังแมลงผสมเกสรพื้นเมืองเช่นภมร

นอกจากนี้ อาณานิคมจะถูกคัดออกอย่างสม่ำเสมอหลังการเก็บเกี่ยวเพื่อลดต้นทุน ราชินีผึ้งซึ่งมักจะออกจากรังเพื่อเริ่มต้นอาณานิคมใหม่ จะถูกตัดปีก 

ผึ้งต้องเผชิญกับปัญหาอื่นๆ เช่น การพังทลายของอาณานิคม การสูญพันธุ์ของผึ้งจำนวนมากที่เกี่ยวข้องกับยาฆ่าแมลง ความเครียดจากการขนส่ง และอื่นๆ  

หากคุณเป็นวีแก้น สามารถใช้น้ำผึ้งแทนได้ นอกจากสารให้ความหวานเหลว เช่น น้ำเชื่อมเมเปิ้ล น้ำผึ้งดอกแดนดิไลออน และน้ำเชื่อมวันที่ แล้วยังมีน้ำผึ้งมังสวิรัติอีกด้วย