การทำสมาธิมีผลต่อผู้สูงวัยอย่างไร: ผลการวิจัยทางวิทยาศาสตร์

นักวิทยาศาสตร์พบหลักฐานว่าการทำสมาธิเกี่ยวข้องกับอายุขัยที่เพิ่มขึ้นและการทำงานขององค์ความรู้ที่ดีขึ้นในวัยชรา

คุณคงเคยได้ยินมากกว่าหนึ่งครั้งเกี่ยวกับผลดีมากมายที่การฝึกสมาธิสามารถทำได้ อาจจะอ่านในบทความของฉันในหัวข้อนี้ ตัวอย่างเช่น งานวิจัยใหม่ชี้ให้เห็นว่าการทำสมาธิสามารถลดความเครียดและความวิตกกังวล ลดความดันโลหิต และทำให้คุณรู้สึกมีความสุข

ปรากฎว่าการทำสมาธิสามารถทำอะไรได้มากกว่า: ช่วยชะลอกระบวนการชราและปรับปรุงคุณภาพของกิจกรรมการเรียนรู้ในวัยชรา เป็นไปได้อย่างไร?

1. ชะลอความแก่ของเซลล์

การทำสมาธิส่งผลต่อสภาพร่างกายของเราในหลายๆ ด้าน เริ่มตั้งแต่ระดับเซลล์ นักวิทยาศาสตร์แยกแยะความยาวเทโลเมียร์และระดับเทโลเมียร์เป็นตัวบ่งชี้ความชราของเซลล์

เซลล์ของเรามีโครโมโซมหรือลำดับดีเอ็นเอ เทโลเมียร์เป็นโปรตีนป้องกัน "แคป" ที่ส่วนปลายของสาย DNA ที่สร้างเงื่อนไขสำหรับการจำลองแบบของเซลล์ต่อไป ยิ่งเทโลเมียร์ยาวเท่าไร เซลล์ก็ยิ่งแบ่งตัวและต่ออายุตัวเองได้มากเท่านั้น ทุกครั้งที่เซลล์ทวีคูณ ความยาวเทโลเมียร์ และอายุขัยก็จะสั้นลง เทโลเมียร์เป็นเอนไซม์ที่ป้องกันไม่ให้เทโลเมียร์สั้นลงและช่วยเพิ่มอายุขัยของเซลล์

สิ่งนี้เปรียบเทียบกับความยาวของชีวิตมนุษย์อย่างไร? ความจริงก็คือการที่ความยาวเทโลเมียร์ในเซลล์สั้นลงนั้นสัมพันธ์กับการเสื่อมในการทำงานของระบบภูมิคุ้มกัน การพัฒนาของโรคหัวใจและหลอดเลือด และโรคที่เสื่อม เช่น โรคกระดูกพรุน และโรคอัลไซเมอร์ ยิ่งเทโลเมียร์มีความยาวของเทโลเมียร์สั้นเท่าใด เซลล์ของเราก็จะยิ่งเสี่ยงต่อความตายมากขึ้นเท่านั้น และเรามีความอ่อนไหวต่อโรคตามอายุมากขึ้น

การหดสั้นของเทโลเมียร์เกิดขึ้นตามธรรมชาติเมื่อเราอายุมากขึ้น แต่การวิจัยในปัจจุบันชี้ให้เห็นว่ากระบวนการนี้สามารถเร่งได้ด้วยความเครียด

การฝึกสติเกี่ยวข้องกับการลดความคิดและความเครียด ดังนั้นในปี 2009 กลุ่มวิจัยหนึ่งกลุ่มหนึ่งแนะนำว่าการทำสมาธิสติอาจมีศักยภาพที่จะส่งผลดีต่อการรักษาความยาวเทโลเมียร์และระดับเทโลเมียร์

ในปี 2013 Elizabeth Hodge, MD, ศาสตราจารย์ด้านจิตเวชศาสตร์ที่ Harvard Medical School ได้ทดสอบสมมติฐานนี้โดยเปรียบเทียบความยาวเทโลเมียร์ระหว่างผู้ปฏิบัติการทำสมาธิด้วยความเมตตากรุณา (การทำสมาธิเมตตา) กับผู้ที่ทำไม่ได้ ผลการวิจัยพบว่าผู้ปฏิบัติการทำสมาธิเมตตาที่มีประสบการณ์มากกว่ามักมีเทโลเมียร์ที่ยาวกว่า และผู้หญิงที่นั่งสมาธิจะมีเทโลเมียร์ที่ยาวกว่าผู้หญิงที่ไม่ได้ทำสมาธิอย่างมีนัยสำคัญ

2. การเก็บรักษาปริมาตรของสารสีเทาและสีขาวในสมอง

อีกวิธีหนึ่งที่การทำสมาธิสามารถช่วยชะลอวัยได้ก็คือการใช้สมอง โดยเฉพาะปริมาณสารสีเทาและสีขาว สสารสีเทาประกอบด้วยเซลล์สมองและเดนไดรต์ที่ส่งและรับสัญญาณที่ไซแนปส์เพื่อช่วยให้เราคิดและทำงานได้ สสารสีขาวประกอบด้วยแอกซอนที่ส่งสัญญาณไฟฟ้าระหว่างเดนไดรต์ โดยปกติปริมาณของสารสีเทาจะเริ่มลดลงเมื่ออายุ 30 ปีในอัตราที่ต่างกันและในโซนต่างๆ ขึ้นอยู่กับลักษณะส่วนบุคคล ในขณะเดียวกัน เราก็เริ่มสูญเสียปริมาตรของสสารสีขาว

ผลการวิจัยที่มีขนาดเล็กแต่เติบโตขึ้นเรื่อยๆ แสดงให้เห็นว่าการทำสมาธิทำให้เราสามารถปรับโครงสร้างสมองของเราใหม่ได้และอาจชะลอความเสื่อมของโครงสร้างได้

ในการศึกษาโดย แมสซาชูเซต General โรงพยาบาล ในความร่วมมือกับ Harvard Medical School ในปี 2000 นักวิทยาศาสตร์ได้ใช้การถ่ายภาพด้วยคลื่นสนามแม่เหล็ก (MRI) เพื่อวัดความหนาของสสารสีเทาและสีขาวของเยื่อหุ้มสมองในสมองของผู้ทำสมาธิและผู้ที่ไม่ทำสมาธิในวัยต่างๆ ผลการวิจัยพบว่า ความหนาของเปลือกนอกเฉลี่ยในผู้ที่มีอายุระหว่าง 40 ถึง 50 ปี ที่ทำสมาธินั้นเทียบได้กับผู้ปฏิบัติสมาธิและผู้ที่ไม่ทำสมาธิในช่วงอายุระหว่าง 20 ถึง 30 ปี การฝึกสมาธิในช่วงนี้ของชีวิตจะช่วยรักษา โครงสร้างของสมองเมื่อเวลาผ่านไป

การค้นพบนี้มีความสำคัญมากพอที่จะกระตุ้นให้นักวิทยาศาสตร์ทำการวิจัยต่อไป คำถามที่รอคำตอบทางวิทยาศาสตร์คือความถี่ที่จำเป็นต้องนั่งสมาธิเพื่อให้ได้ผลลัพธ์ดังกล่าว และการทำสมาธิประเภทใดที่ส่งผลกระทบที่สำคัญที่สุดต่อคุณภาพของการสูงวัย โดยเฉพาะอย่างยิ่งการป้องกันโรคความเสื่อม เช่น โรคอัลไซเมอร์

เราเคยชินกับความคิดที่ว่าอวัยวะและสมองของเราเมื่อเวลาผ่านไปเป็นไปตามวิถีการพัฒนาและความเสื่อม แต่หลักฐานทางวิทยาศาสตร์ใหม่ชี้ให้เห็นว่าการทำสมาธิเราสามารถปกป้องเซลล์ของเราจากการแก่ก่อนวัยและรักษาสุขภาพในวัยชราได้