ตั้งแต่วัยแรกรุ่นจนถึงวัยหมดประจำเดือน รังไข่เป็นแหล่งของกิจกรรมเป็นระยะๆ ระยะแรกของรอบประจำเดือนนี้ ระยะฟอลลิคูลาร์จะสัมพันธ์กับการเจริญของรูขุมขนซึ่งเมื่อตกไข่จะปล่อยโอโอไซต์ที่พร้อมจะปฏิสนธิ ฮอร์โมนสองชนิดคือ LH และ FSH จำเป็นสำหรับระยะฟอลลิคูลาร์นี้

เด็กหญิงตัวเล็ก ๆ แต่ละคนเกิดมาในรังไข่ มีรูขุมขนที่เรียกว่าดึกดำบรรพ์หลายแสนอัน ซึ่งแต่ละอันมีเซลล์ไข่ ทุกๆ 28 วันหรือประมาณนั้น ตั้งแต่วัยแรกรุ่นจนถึงวัยหมดประจำเดือน วัฏจักรของรังไข่จะเกิดขึ้นพร้อมกับการปล่อยไข่ – การตกไข่ – โดยหนึ่งในสองรังไข่

รอบประจำเดือนนี้ประกอบด้วย 3 ระยะที่แตกต่างกัน:

• ระยะฟอลลิคูลาร์
• การตกไข่ ;
• ระยะ luteal หรือระยะหลังการตกไข่

ระยะฟอลลิคูลาร์เริ่มต้นในวันแรกของการมีประจำเดือนและสิ้นสุดในเวลาที่มีการตกไข่ ดังนั้นจึงกินเวลาเฉลี่ย 14 วัน (ในรอบ 28 วัน) มันสอดคล้องกับระยะการเจริญเติบโตของฟอลลิคูลาร์ ในระหว่างนั้น ฟอลลิเคิลดั้งเดิมจำนวนหนึ่งจะถูกกระตุ้นและเริ่มเจริญเติบโตเต็มที่ folliculogenesis นี้ประกอบด้วยสองขั้นตอนหลัก:

• การรับรูขุมในขั้นต้น: รูขุมดึกดำบรรพ์จำนวนหนึ่ง (ประมาณ 25 ในพันของเส้นผ่านศูนย์กลางหนึ่งมิลลิเมตร) จะโตเต็มที่จนถึงระยะของรูขุมระดับอุดมศึกษา (หรือแอนแทรกซ์)
• การเจริญเติบโตของ Antral follicles ไปที่ pre-ovulatory follicle: หนึ่งใน antral follicles จะหลุดออกจาก cohort และเติบโตต่อไป ในขณะที่อีก antral follicle จะถูกกำจัดออกไป รูขุมขนที่เด่นชัดนี้จะไปถึงระยะของรูขุมขนก่อนการตกไข่ หรือ De Graaf follicle ซึ่งในระหว่างการตกไข่จะปล่อยเซลล์ไข่

ในช่วงระยะรูขุมขน ผู้หญิงไม่รู้สึกถึงอาการเฉพาะใดๆ นอกจากการเริ่มมีประจำเดือนซึ่งส่งสัญญาณถึงการเริ่มต้นของวัฏจักรของรังไข่ใหม่ และด้วยเหตุนี้จึงเป็นการเริ่มต้นของระยะฟอลลิคูลาร์

“ตัวนำ” ของวัฏจักรรังไข่นี้คือฮอร์โมนต่าง ๆ ที่หลั่งออกมาจากไฮโปทาลามัสและต่อมใต้สมอง ซึ่งเป็นต่อมสองต่อมที่ตั้งอยู่ที่ฐานของสมอง

• hypothalamus หลั่งฮอร์โมน neurohormone GnRH (ฮอร์โมนการปลดปล่อย gonadotropin) หรือที่เรียกว่า LH-RH ซึ่งจะกระตุ้นต่อมใต้สมอง
• ในการตอบสนองต่อมใต้สมองจะหลั่ง FSH หรือฮอร์โมนกระตุ้นรูขุมขนซึ่งจะกระตุ้นรูขุมขนจำนวนหนึ่งซึ่งจะเข้าสู่การเจริญเติบโต
• รูขุมขนเหล่านี้จะหลั่งเอสโตรเจนซึ่งจะทำให้เยื่อบุมดลูกหนาขึ้นเพื่อเตรียมมดลูกให้ได้รับไข่ที่ปฏิสนธิ
• เมื่อเลือกรูขุมขนก่อนการตกไข่ที่เด่นชัด การหลั่งฮอร์โมนเอสโตรเจนจะเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ทำให้ LH (ฮอร์โมนลูทีนไนซิ่ง) พุ่งสูงขึ้น ภายใต้ผลกระทบของ LH ความตึงเครียดของของเหลวภายในรูขุมขนจะเพิ่มขึ้น ในที่สุดรูขุมขนจะแตกและปล่อยไข่ออกมา เป็นการตกไข่

หากไม่มีเฟสฟอลลิคูลาร์ ก็ไม่มีการตกไข่แน่นอน สิ่งนี้เรียกว่า anovulation (ไม่มีการตกไข่) หรือ dysovulation (ความผิดปกติของการตกไข่) ซึ่งทั้งสองอย่างนี้ส่งผลให้ไม่มีการผลิตไข่ที่ปฏิสนธิได้และทำให้เกิดภาวะมีบุตรยาก สาเหตุหลายประการสามารถเกิดขึ้นได้:

• ปัญหาเกี่ยวกับต่อมใต้สมองหรือมลรัฐ (hypogonadism ของแหล่งกำเนิด "สูง") ซึ่งทำให้เกิดการหลั่งฮอร์โมนที่ขาดหายไปหรือไม่เพียงพอ การหลั่ง prolactin (hyperprolactinemia) มากเกินไปเป็นสาเหตุของความผิดปกตินี้ อาจเกิดจากต่อมใต้สมอง (เนื้องอกที่ไม่ร้ายแรงของต่อมใต้สมอง) ต่อการใช้ยาบางชนิด (ยาแก้ประสาท ยากล่อมประสาท มอร์ฟีน...) หรือโรคทั่วไปบางอย่าง (ภาวะไตวายเรื้อรัง, hyperthyroidism,…) ความเครียดที่มีนัยสำคัญ อาการช็อกทางอารมณ์ การลดน้ำหนักอย่างมีนัยสำคัญอาจรบกวนการทำงานที่เหมาะสมของแกนไฮพาทาลามิค-ต่อมใต้สมอง และนำไปสู่การตกผลึกชั่วคราว
• Polycystic ovary syndrome (PCOS) หรือความผิดปกติของรังไข่เป็นสาเหตุทั่วไปของความผิดปกติของการตกไข่ เนื่องจากความผิดปกติของฮอร์โมน จำนวนรูขุมที่ผิดปกติจึงสะสมและไม่มีใครเติบโตเต็มที่
• ความผิดปกติของรังไข่ (หรือภาวะ hypogonadism ที่มีต้นกำเนิด "ต่ำ") แต่กำเนิด (เนื่องจากความผิดปกติของโครโมโซม, โรค Turner เป็นต้น) หรือได้รับ (หลังการรักษาด้วยเคมีบำบัดหรือการผ่าตัด);
• วัยหมดประจำเดือนก่อนวัยอันควรกับการสำรองไข่ก่อนวัยอันควร สาเหตุทางพันธุกรรมหรือภูมิคุ้มกันอาจเป็นที่มาของปรากฏการณ์นี้

ในการปรากฏตัวของ anovulation หรือ dysovulation ผู้ป่วยอาจเสนอการรักษาเพื่อกระตุ้นรังไข่ การรักษานี้ประกอบด้วยการกระตุ้นการเจริญเติบโตของรูขุมขนตั้งแต่หนึ่งรูขุมขนขึ้นไป มีโปรโตคอลที่แตกต่างกัน บางคนหันไปใช้ clomiphene citrate ซึ่งเป็นสารต้านเอสโตรเจนทางปากที่หลอกให้สมองคิดว่าระดับเอสตราไดออลต่ำเกินไป ทำให้เกิดการหลั่ง FSH เพื่อกระตุ้นรูขุมขน คนอื่นใช้ gonadotropins ซึ่งเป็นยาฉีดที่มี FSH และ / หรือ LH ที่จะสนับสนุนการเจริญเติบโตของรูขุมขน ในทั้งสองกรณี ตลอดโปรโตคอล ผู้ป่วยจะได้รับการติดตามอย่างสม่ำเสมอรวมถึงการตรวจเลือดเพื่อวัดระดับฮอร์โมนและการสแกนอัลตราซาวนด์เพื่อควบคุมจำนวนและการเติบโตของรูขุมขน เมื่อรูขุมเหล่านี้พร้อม การตกไข่จะถูกกระตุ้นโดยการฉีด HCG