คุณภาพและความปลอดภัยของน้ำดื่ม

หลายคนให้ความสนใจในคุณภาพและความปลอดภัยของน้ำดื่ม เนื่องจากแม่น้ำและทะเลสาบสามารถปนเปื้อนได้ง่ายจากของเสียจากอุตสาหกรรมและการไหลบ่าจากพื้นที่เกษตรกรรม น้ำบาดาลจึงเป็นแหล่งน้ำดื่มคุณภาพสูง อย่างไรก็ตามน้ำดังกล่าวไม่ปลอดภัยเสมอไป แหล่งน้ำดื่มหลายแห่งก็มีมลพิษเช่นกัน ทุกวันนี้ มลพิษทางน้ำถือเป็นหนึ่งในภัยคุกคามต่อสุขภาพ สิ่งปนเปื้อนที่พบบ่อยที่สุดในน้ำเป็นผลพลอยได้จากกระบวนการฆ่าเชื้อในน้ำด้วยคลอรีน ผลพลอยได้เหล่านี้เพิ่มความเสี่ยงของมะเร็งกระเพาะปัสสาวะและลำไส้ใหญ่ สตรีมีครรภ์ที่บริโภคผลิตภัณฑ์พลอยได้จำนวนมากเหล่านี้มีความเสี่ยงที่จะแท้งบุตรมากขึ้น น้ำดื่มอาจมีไนเตรต แหล่งที่มาของไนเตรตในน้ำใต้ดิน (รวมถึงบ่อน้ำส่วนตัว) มักเป็นของเสียทางการเกษตร ปุ๋ยเคมี และปุ๋ยคอกจากแหล่งอาหารสัตว์ ในร่างกายมนุษย์ไนเตรตสามารถเปลี่ยนเป็นไนโตรซามีนสารก่อมะเร็ง น้ำที่สัมผัสกับท่อเก่าและตะกั่วบัดกรีที่ข้อต่อท่อจะอิ่มตัวด้วยตะกั่ว โดยเฉพาะอย่างยิ่งถ้ามันอุ่น ออกซิไดซ์ หรืออ่อนตัวลง เด็กที่มีสารตะกั่วในเลือดสูงอาจประสบปัญหา เช่น การเจริญเติบโตที่แคระแกร็น ความบกพร่องทางการเรียนรู้ ปัญหาด้านพฤติกรรม และภาวะโลหิตจาง การสัมผัสกับสารตะกั่วยังนำไปสู่ความเสี่ยงที่เพิ่มขึ้นของโรคระบบสืบพันธุ์ น้ำที่ปนเปื้อนยังเต็มไปด้วยโรคต่างๆ เช่น cryptosporidiosis อาการของมันคือคลื่นไส้ ท้องร่วง และมีอาการคล้ายไข้หวัดใหญ่ อาการเหล่านี้จะคงอยู่เป็นเวลาเจ็ดถึงสิบวัน Cryptosporidium parvum ซึ่งเป็นโปรโตซัวที่รับผิดชอบการแพร่กระจายของ cryptosporidiosis มักพบในทะเลสาบและแม่น้ำที่ปนเปื้อนด้วยสิ่งปฏิกูลหรือของเสียจากสัตว์ สิ่งมีชีวิตนี้มีความทนทานต่อคลอรีนและสารฆ่าเชื้ออื่นๆ สูง มันสามารถทำให้เกิดโรคได้แม้ว่าจะเข้าสู่ร่างกายมนุษย์ในปริมาณเล็กน้อย น้ำเดือดเป็นวิธีที่มีประสิทธิภาพมากที่สุดในการทำให้ Cryptosporidium parvum เป็นกลาง น้ำประปาสามารถทำให้บริสุทธิ์ได้ด้วยการ Reverse Osmosis หรือใช้ตัวกรองพิเศษ ความกังวลเกี่ยวกับยาฆ่าแมลง ตะกั่ว ผลพลอยได้จากคลอรีนในน้ำ ตัวทำละลายทางอุตสาหกรรม ไนเตรต โพลีคลอริเนต ไบฟีนิล และสารปนเปื้อนในน้ำอื่นๆ ทำให้ผู้บริโภคจำนวนมากชอบน้ำขวดมากกว่า โดยเชื่อว่าน้ำขวดมีสุขภาพที่ดีขึ้น สะอาดกว่า และปลอดภัยกว่า น้ำดื่มบรรจุขวดมีจำหน่ายในรูปแบบต่างๆ 

น้ำแร่ซึ่งส่วนใหญ่ขายเป็นขวดคือน้ำที่มาจากแหล่งใต้ดิน เชื่อกันว่าแหล่งดังกล่าวไม่อยู่ภายใต้มลภาวะแม้ว่าจะเป็นที่น่าสงสัยก็ตาม แหล่งน้ำดื่มอีกแหล่งหนึ่งคือน้ำประปา และมักจะผ่านการฆ่าเชื้อหรือกรองก่อนบรรจุขวด โดยปกติ น้ำบริสุทธิ์จะถูกกลั่นหรือผ่านกระบวนการรีเวิร์สออสโมซิสหรือกระบวนการที่คล้ายคลึงกัน เหตุผลหลักที่ทำให้น้ำขวดเป็นที่นิยมก็คือรสชาติ ไม่ใช่ความบริสุทธิ์ น้ำบรรจุขวดฆ่าเชื้อด้วยโอโซน ซึ่งเป็นก๊าซที่ไม่ทิ้งรส จึงให้รสชาติที่ดีกว่าน้ำคลอรีน แต่น้ำขวดนั้นเหนือกว่าน้ำประปาในแง่ของความบริสุทธิ์และปลอดภัยหรือไม่? แทบจะไม่. น้ำดื่มบรรจุขวดไม่จำเป็นต้องเป็นไปตามมาตรฐานด้านสุขภาพที่สูงกว่าน้ำประปา การวิจัยแสดงให้เห็นว่าน้ำดื่มบรรจุขวดหลายยี่ห้อมีสารเคมีและผลพลอยได้เช่นเดียวกับน้ำประปา เช่น ไตรฮาโลมีเทน ไนเตรต และไอออนโลหะที่เป็นอันตราย ประมาณหนึ่งในสี่ของน้ำดื่มบรรจุขวดที่จำหน่ายทั้งหมดเป็นเพียงน้ำประปาที่ได้รับการบำบัดจากแหล่งน้ำสาธารณะ ขวดพลาสติกซึ่งมีน้ำอยู่เสริมองค์ประกอบด้วยสารประกอบทั้งหมดที่เป็นอันตรายต่อสุขภาพ ผู้ที่ใช้ตัวกรองควรจำไว้ว่าตัวกรองต้องการการบำรุงรักษาที่เหมาะสมและควรเปลี่ยนเป็นระยะ เนื่องจากน้ำสะอาดเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับร่างกาย คุณภาพของน้ำที่บริโภคจึงควรมีความสำคัญต่อวิถีชีวิตที่มีสุขภาพดี เราควรทำทุกอย่างเพื่อปกป้องแหล่งน้ำดื่มจากมลภาวะ